– Райнер был нашим учителем. Он автор
гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и
постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно
открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за
истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора
достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета.
Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он
хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края
вселенной – и заглянуть за этот край.
Майя выпалила это на одном дыхании,
после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого
зависела дальнейшая судьба мятежницы.
– А в чем суть «Вавилона»?
– Есть легенда, – сказал Ахмед. –
Древняя как не знаю что. Легенда гласит, что раньше люди жили на
поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного,
представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они
решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и
занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так
и не достроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда, и мы
все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная
поверхность.
– Ясно. Значит, ее достроили.
– Получается так. И если мы сможем
доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем
верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их
методы управления.
– А если проиграете?
– Такова наша судьба.
Рик развеселился.
– Поскольку я совершил преступление,
дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего
общества. Да мы просто отряд мятежников-самоубийц!
Майя фыркнула и принялась собирать с
полок лекарства, инструменты и бинты.
– Чего встали? Нас ждет новая
прогулка.
И они стали помогать ей; нашли и
собрали в сумки все, что могло пригодится в дороге – моток троса,
набор инструментов, лекарства и запас воды. Потом Майя взяла
определенные инъекторы с желтой маркировкой и вколола каждому по
порции сыворотки, пояснив:
– Против радиации.
– Отлично, – сказал Рик. – Значит,
решено – двигаемся вниз.
– Хотя бы найдем генератор и осмотрим
его. Захвати вон ту штуку – это счетчик радиации, будет громко
трещать или щелкать, когда фон вокруг начнет зашкаливать.
Они выбрались из медблока и дальше
решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого
дугового коридора.