В тылах полка, куда мы явились с Захаркиным, мы стали искать кого-нибудь из тылового начальства, чтобы спросить, где находятся наши. Нас проводили к капитану Матвеенцеву, тому самому, который при первой встрече грозился нас всех отдать под суд.
– Вот вляпался! – подумал я, увидев его перед собою.
Он не сказал, что утром штаб полка в полном составе попал в плен к немцам. Об этом я узнал несколько позже. Он начал прямо:
– Сейчас был комбат и доложил, что ты этой ночью дезертировал к немцам.
– Как это понимать? Когда я здесь!
– Так и понимай!
– Он что, с перепою? Вот мой солдат. Он всё время со мной. Опросите его, если мне не верите. А ты, Захаркин, чего молчишь? Говори, как было! Пойдёшь под суд вместе со мной! Или здесь судят только офицеров?
Солдат поправил пилотку, как будто от неё будет зависть правдивость и складность его речи, привычным движением рукава утер «слезу», нависшую от холода под носом, и покашлял в кулак. Ему не часто по долгу службы приходилось говорить с капитанами. Он боялся, что с первым звуком наружу вырвется ненужное слово. Пока он готовился что-то сказать, капитан отвернулся и не стал его слушать. Он собрался было уйти, но я остановил его:
– Товарищ капитан, вы обвинили меня в дезертирстве и не хотите слушать объяснения моего солдата. Как это понимать?
Капитан повернулся, взглянул на меня недовольным взглядом и сказал:
– Ну-ну! Что там ещё?
Я взглянул на Захаркина, и он с ходу выложил свои показания:
– Мы с товарищем лейтенантом легли спать в окоп. Лёд кругом на земле! Ночью вдарил мороз! У них нет своего одеяла. А у меня есть! Мы легли с товарищем лейтенантом и были накрымши с головой одеялом. Товарища лейтенанта старшина товарищ Сенин должен был разбудить через три часа. Они так договорились меняться во время ночного дежурства. А ночью нас никто не разбудил. Утром проснулись, а наших нет. Куда они девались, мы и теперь не знаем. Вот мы и пришли сюда.
– Ваши два взвода, – сказал капитан, – передали в батальон. Теперь вы будете числиться в батальоне пятой стрелковой ротой. Батальон и ваша рота находятся на той стороне. Отправляйтесь туда! А с вашим, лейтенант, делом мы потом разберёмся!
«Ничего себе! – подумал я. – Только что я был дезертиром, а теперь уже командир роты!»
– С моим делом нужно покончить сейчас! Прошу вызвать сюда старшину Сенина, сержанта Вострякова. А то потом опять скажут, что я сговорился с ними.