— Где вы познакомились? — Делайла все
еще смотрела на портрет, но он ее больше не
интересовал.
— В Сити два с половиной месяца назад.
Илай был постоянным клиентом в кафе, где я работаю.
Дениз по наставлению
призрака принялась воодушевленно врать об их встрече и
последовавшим за ней романом, коротким, но бурным. О том,
каким Илай был милым и грустным,
как любил рассказывать байки из своей жизни, как ждал ее после
смены... От подсказываемых подробностей горели щеки, но губы
продолжали нести околесицу, отчетливо проговаривая каждое слово, ни
единому из которых Делайла не поверила. Казалось, еще
чуть-чуть, и она наденет злосчастный
портрет на голову Дениз, приправив действия смачной бранью. Но нет,
дослушала до конца, хоть взгляд из заинтересованного изменился на
презрительный.
— Даже если на секунду допустить, что
ты не врешь, потому что Илай и впрямь мог провернуть подобную
глупость перед смертью, ты-то сама о чем думала? О чем думала,
когда влюбилась в без пяти минут мертвеца? Он же говорил о своей
болезни, судя по твоему рассказу.
Призрак выпустил руку Дениз и шагнул
ей за спину, признавая поражение. То ли он никого не любил в своей
жизни, то ли успел проиграть Делайле в похожем споре. Зато самой
Дениз было что ответить, и она, подняв голову, смело посмотрела в
глаза оппоненту.
— Мы не выбираем. Не выбираем: когда,
в кого и за что влюбляться. Чувство просто рождается у нас в голове
и ставит перед фактом, и ничего с ним не поделать. Разве что
закрыть в себе и переболеть, либо подарить тому, к кому оно
зародилось. А как лучше поступить даже время потом не расскажет. Я
же предпочитаю сожалеть о совершенных поступках, чем о
несовершенных. Они дают меньше пищи для
пустых рассуждений.
«Ну вот, — подумала Дениз, — теперь
она точно наденет портрет мне на голову и вышвырнет из галереи
пинком под зад».
Но Делалайла не спешила выгонять
чересчур пафосную девицу — сначала удивилась, что ей дали отпор, а
потом и вовсе рассмеялась в голос. Дениз, испугавшись ее реакции,
шагнула назад и уже собиралась сбежать, но рука Илая вновь легла на
запястье, принеся удивительное спокойствие — его спокойствие и
уверенность.
— А ты мне нравишься! — отсмеявшись,
решила Делайла. — Конкретно эту картину я возьму на выставку — она
хорошо вписывается в уже имеющуюся коллекцию. У тебя только
портрет?