– До последнего вырежут клешнястых, – пробормотал Громмард,
шмыгнул носом, а потом добавил.– Вся кампания превратилась в
сведение личных счетов. Мы с ними. Они с нами.
Он часто разговаривал сам с собой. Подчиненные уже привыкли и не
обращали внимание на странности командира. Когда он попал в
артиллерию к нему поначалу приклеилось прозвище «Цыпленок». За
круглые пуговицы глаз и смешную привычку вытягивать губы перед тем,
как раскрыть рот. Но уже скоро Галвин своим характером дал понять
сослуживцам, что ничего куриного в нем нет.
Гном перевел взгляд на «Злую старушку». Именно многозарядной
кулеврине инженер был обязан своим нынешним званием. Странное дело,
с детства он мечтал изобретать эликсиры и создавать рецепты новых
чудодейственных зелий, а в результате спроектировал самое мощное
орудие Лиги. Один поворот механизма судьбы – и бывший алхимик занял
место в ратном строю. Будучи совсем юным, он стал командиром
расчета своей установки, а после ряда блестящих личных побед,
возглавил всю артиллерию армии. И это в двадцать восемь лет –
весьма нежном, по гномьим меркам, возрасте. Его признали соратники
и заметили враги. Рассказы о подвигах молодого гнома летели по
Таашуру на крыльях его удивительной отваги. Слава Громмарда
множилась на зависть другим военачальникам. Она достигла зенита,
когда гном-артиллерист сменил в Трезубце Лиги Эйру Торкин –
старшину дворфов. И вот теперь он, инженер Галвин Громмард, под
флагами своей батареи занимает позицию в центре армии и от его
действий во многом зависит нет только успех сражения, но судьба
всего альянса. А все началось с кулеврины… Галвин с нежностью вновь
посмотрел на «Старушку», вокруг которой суетилась прислуга –
непросто перезарядись все сорок стволов. Эх, жаль, что его
наставник – Марвин Торвобл не видит сейчас своего ученика. Того
самого, кому от старого мастера нередко перепадало телескопической
тростью по тощей спине. «Щелк, щелк» – раскладывалась она, «хрясь,
хрясь» – из куртки Галвина вылетала пыль. «Ты не олух!» – негодовал
Торвобл, когда юный подмастерье разбивал очередную реторту. – «Ты –
экстракт олуха!»
– Берегись! – услышал Галвин испуганный окрик.
На краткий миг все замерло вокруг. Артиллеристы растопыренными
пальцами ладоней нелепо пытались закрыть лица от чего–то ужасного,
что падало на них с небес. Стремительная тень мелькнула в светлых
зрачках Громмарда. Инженер даже не успел подумать: «Ой! Неужели
все?», как огромный булыжник низвергся на землю и разнес на куски
его любимое детище. Его мотнуло воздушной волной, почва ощутимо
вздрогнула под ногами. Несколько щепок от размолотого каменным
снарядом лафета ударились о серебряную бригантину гнома, а один
осколок едва не угодил в лицо. На какое–то время инженер потерял
способность соображать. Он не мог отвести взгляда от перекрученной
груды металла, которая несколько мгновений назад была самым лучшим
орудием лигийских войск. Рядом истошно кричал один из наводчиков –
отлетевшей от «Старушки» деталью ему перебило руку. Громмард пришел
в себя, когда следующая глыба смяла ящики с орудийными снарядами.
Он рывком перетянул свои «дальнозоркие» очки через выступающий
козырек шлема-мориона, покрутил на них колесико резкости и
воззрился вдаль.