– Шакнар ушел. Керруш пришел.
Его преемник из рода истинных троллей без колебаний принял
бразды правления. Первым делом он отправил триединому командованию
Лиги жесткое послание:
«Человеку Бельтрану, гному Галвину Громмарду и эльфу
Джоэвину!
Мы не собираемся гонять вас по петронелльским дюнам, как
пугливых кроликов. Или вы даете нам сражение, или я поверну армию
на восток, в ваш родной край. Мы сожжем все города, разорим посевы,
а вы навсегда останетесь для сородичей изменниками и
предателями.
Командующий армии Шенка
Керруш, сын Сархона-тролля».
Гонец без промедлений доставил ответ:
«Керрушу - троллю от Трезубца Лиги!
В третий день декады мы выйдем на поле битвы в долине Аркел,
против согденских скал. Мы клянемся не карать мирных жителей тех
территорий, что окажутся под нашей властью в результате сражения и
ждем того же самого от своего противника. Ибо исход противостояния
скрыт в тумане будущего для обеих сторон. Магические свитки
приложены, один из них ждет твоей подписи».
– Они сломлены! Их лидеры утратили веру в успех кампании! –
возликовал Керруш.
И круглая войсковая печать закрепила на эльфийском пергаменте
принесенный им обет милосердия победителей. Мало кто тогда обратил
внимание на кривую усмешку Шактара и совсем немногие услышали его
слова:
– Я им не верю. Здесь кроется ловушка.
Внизу, у подножия холма колыхался черный рой скелетов-воинов.
Лязгали кольца их стальных горжетов, короткие мечи бряцали о
треугольные щиты. Сквозь этот ратный шум едва пробивалась тягучая
мелодия свирели. Несколько эдусов, Полуночных бардов, звуками
музыки гнали в бой полк Холодных солдат. Лопнут небеса, расколотые
громовыми заклинаниями магов, тысяча звериных глоток исторгнет
жуткий предбитвенный вой, но нежить все равно различит призыв своих
пастырей и пойдет в атаку. Холодных не испугает встречный огонь
вражеских стрелков. Эдусы-поводыри сменят свирели на скрипки и
влекомый Стылой симфонией, мертвый авангард Шенка вломится в
монолит строя вражеской пехоты.
Где-то, за остроконечными шлемами скелетов, скрывались шеренги
доспешных зомби. Этот порядок – «Мертвая рука» Шакнар придумал
вместе с Миррой Банши, некроманткой по призванию и Верховным
джоддоком всех кадавров по титулу. Скелеты - меченосцы могут
сковать первую линию противника, а зомби-молотильщики призваны
закрепить успех. Они цепами и кистенями расширят рваную рану
прорыва в рядах неприятеля, чтобы в нее, без промедления, ударила
легкая кавалерия.