– Леди Айра, время, – напряженным голосом напомнил
маг, когда свет от арки стал нестерпимым.
Девушка сглотнула и, повинуясь властному взгляду старика,
приблизилась.
Говорят, на Зандокаре в жизни человека случаются всего три
важных события – рождение, обретение и смерть, а она как раз
подходила ко второму и, пожалуй, важнейшему. Было отчего
разволноваться.
– Ну же, леди, быстрее, – поторопил ее маг, на висках
которого выступили крупные капли пота.
– Да шевелись ты! – процедил из-за спины молодой лорд,
и Айра почувствовала недвусмысленный толчок в спину. А затем
набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась, после чего все-таки
решилась и быстро шагнула вперед – навстречу собственному
будущему и полнейшей неизвестности, в которую и провалилась в
буквальном смысле слова – с головой.
– …С этого момента, многоуважаемые леди, вы будете жить
здесь. За исключением каникул, во время которых лучшим из вас
представится возможность посетить родных, – как сквозь толщу
воды, донесся до Айры чей-то негромкий голос. – Но это
случится не раньше, чем вы освоите основные дисциплины, так что
сразу настраивайтесь, что академия теперь – ваш дом. Во
избежание сословных различий условия для вас созданы одинаковые,
комнаты не такие просторные, как вы привыкли, поэтому роскоши не
ждите. И не раздражайте меня, пожалуйста, глупыми просьбами вроде
двуспальных кроватей, золотых подголовников, пуховых перин и
комнатных собачек, утрату которых некоторые, несомненно, будут
переживать особенно тяжело… так, друзья мои, кажется, у нас
появилась еще одна ученица?
Айра вяло моргнула, прогоняя вязкий туман перед глазами, и
ошалело помотала головой, с трудом приходя в себя.
Момент собственно перехода она почти не запомнила, кроме уже
знакомой тяжести в груди и ощущения бесконечного падения, из-за
которого Айра не удержалась на ногах. Наверное, поэтому она, выйдя
из арки, совершенно нелепым образом брякнулась наземь и теперь с
чрезвычайно глупым видом сидела на полу, таращась на совершенно
незнакомую комнату и приятного молодого человека в синей мантии, с
нескрываемым скепсисом изучающего ее растерянную физиономию.
Комната больше всего напоминала холл в каком-нибудь старом
замке – огромная, с убегающим ввысь сводчатым потолком,
идеально округлая. Стены каменные, холодные. Пол тоже был каменным,
но по центру кто-то заботливо бросил пушистый ковер – когда-то
роскошный и теплый, а теперь выцветший и потертый по краям. В одной
из стен виделось несколько деревянных дверей. Вроде бы пять. Или
шесть? На противоположной стороне двери тоже имелись, но всего две,
и обе – старые, обшарпанные по краям и кем-то нещадно
поцарапанные снизу. Немного дальше из темноты проступала
полукруглая арка и коридор, в котором угадывались убегающие вверх и
вниз ступени. А рядом с выходом красовалась целая вереница
поблекших от времени портретов, с которых на незваную гостью
пристально смотрели весьма недобрые лица.