«Ты мне скажи, как их распознать? Чем пахнут? Каковы на
вкус… – Айра ошалело помотала головой. – Э-э-э… ох уж эти
инстинкты… в смысле, как с ними справиться без магии? Как они
бродят: группами или поодиночке? Летают ли? Плавают ли? Или мне
стоит опасаться только погони на суше?»
Марсо ненадолго задумался.
«Вообще-то по-разному бывает. Плавуны обожают прятаться в воде и
похожи на гнилые бревна, только с зубами и парой спинных плавников.
Нападают чаще из засады, из-под какого-нибудь куста или ряски. Но
они довольно неуклюжи и медлительны. Часто спят, мало двигаются,
охотятся поодиночке и терпеть не могут конкурентов. Этих опасаться
не стоит: ты легко от них убежишь. Мавки – проблема посерьезнее:
любят таиться вдоль берегов и стаскивать незадачливых
путешественников в воду. Мороки насылают, прикидываясь то дитем
неразумным, то девчонкой, то парнем пригожим… кто подойдет близко,
того и утянут. Летавицы делают хитрее – на дорогу сами выползают,
словно пиявки за свежей кровью, прикидываются сомлевшими бабами, а
потом хватают добычу и прыгают в воду. Если промажут, то потом
будут ночами выть с досады, но уж если кого сцапают – все, хохот
над болотами такой стоит, что ни одна живая душа близко не сунется.
Зато они, когда нажрутся, еще с месяц охотиться не смогут – жиреют
и в спячку впадают».
«А упыри?» – нерешительно прижала уши волчица.
«Этих тоже хватает, но они слабые, склизкие… из утопленников,
как правило, нарождаются, если после смерти душа не находит
упокоения, а тело не успели пожрать черви. Ну, и если маг заклятие
поблизости бросит, а остатки за собой не уберет – упыри на любые
эманации реагируют, как комары на тепло. Сползаются отовсюду и
кружат, кружат… плохо то, что они стаями любят собираться. Так что
хоть по отдельности уничтожить их легко, но отбиться от всей стаи
уже непросто. С ними тебе лучше не связываться – как почуешь, что
тухлятиной потянуло, так и беги со всех ног. Догнать они не смогут
– разваливаются на ходу, поэтому будут ждать другой добычи».
«Марсо, а кто такие болотники?»
«Хозяева, – не слишком охотно отозвался дух. – Что-то
среднее между человеком и громадной жабой. Не живые и не мертвые.
Но разумные, сволочи. Говорят, с кем-то из них даже договориться
можно, чтобы пропустили. Силу, там, отдать в достатке или кровушкой
поделиться… они силу любят. Готовы вытянуть все до капли. Только
дураков, сама понимаешь, нет – как только ты ему силу-то отдашь,
так его сдерживать ничто не будет. Квакнет своим, и от тебя даже
костей не останется. Поэтому дают… если выживают, конечно… заранее
наполненные амулеты… или артефакты, какие не жалко. Откуп – дело
благородное. Все лучше, чем комаров кормить да от упырей полночи
отбиваться. А если с болотником сторговался, то до утра можешь идти
спокойно – не тронут. Хотя, конечно, если заснешь, то схрумкают за
пару минут, несмотря ни на что».