Судя по
всему, незнакомцы были воинами, так как каждый из них был вооружен
и не стеснялся этого демонстрировать, старательно выпячивая вперед
висевший на поясе длинный меч. Помимо клинка у каждого на груди
болтались ножны с кинжалом, украшенные драгоценными
камнями.
Сделав шаг
вперед, один из незнакомцев – бугай с квадратной челюстью, который,
по всей видимости, был среди них за главного – засунул большие
пальцы за пояс, обвел взглядом столпившихся вокруг крестьян и
прокричал:
– Что,
никто не предложит питья добрым путникам?
Через
несколько мгновений к ним засеменил Юки, держа над головой большой
кувшин. С трудом согнувшись в глубоком поклоне, староста опустился
на одно колено и преподнес сосуд воину. Вырвав у него из рук
кувшин, тот припал к горлышку и с шумом заработал кадыком. Однако
едва мужчина сделал пару глотков, как сплюнул на землю и с
отвращением вытер губы.
– Это что
за кислятина?! Ты травануть нас удумал, хрыч?!
– Н-нет,
господин, – пробормотал старик, не поднимая головы. – Видимо,
просто вино еще совсем молодое и не успело настояться. Позвольте, я
схожу за другим…
Но не успел
он выпрямиться, как получил удар сапогом прямо в лицо.
– Ты еще
смеешь спрашивать?!
Вокруг
раздалось несколько протяжных вздохов, а друзья вояки
расхохотались, видимо, считая это весьма забавной потехой. Кое-как
поднявшись на ноги, староста утер с рассеченного лба кровь и
поклонился еще ниже. Однако едва он сделал шаг в сторону своего
дома, как здоровяк пнул его в спину. Буквально пролетев несколько
локтей, Юки упал в грязь лицом прямо возле второго воина, который,
не мешкая, наградил его ударом под ребра.
От жителей
деревни, наблюдавших за этой картиной, донеслось несколько
возмущенных криков – но никто не смел вмешаться и прекратить
издевательства. Даже взрослые мужчины лишь краснели и отводили
взгляды, что уж говорить о женщинах, стариках и детях, которым
приходилось просто молча ждать, пока этой троице наскучат
издевательства.
Впрочем,
кое-кто все же набрался мужества. Не успел верзила вновь занести
кулак, как из дома старосты выбежала Мико. Склонившись над стонущим
в пыли отцом, она утерла с его лица кровь, а потом осторожно
помогла встать. Когда несчастного взяли под руки несколько женщин,
уведя вовнутрь жилища, Мико развернулась на одних каблуках и
ступила прямо к здоровяку, который наблюдал за ней с кривой
ухмылкой.