Так или иначе сессию она сдала спокойно, ну а потом отец отправил её на пару недель в Хайнань «развеяться, отдохнуть, загореть».
Жанна Валерьевна с Артёмом тоже укатили, но выбрали другой маршрут – двинули в Польшу, оттуда планировали ещё куда-то. Но Алёна сразу поняла – отправились они к Максиму, а Польша – так, прикрытие, выдуманное для отца, хотя тому, похоже, и дела никакого не было.
Вернулись домой и они, и она уже в последних числах июля, как раз накануне дня рождения Артёма. Отец тогда тоже только-только прилетел из деловой поездки, поэтому (наверняка, поэтому!) отмечали без фанфар и салюта.
Алёна вновь с горечью вспомнила, как сводный брат с плохо скрываемой ненавистью выплёвывал гадкие слова про отца. И внутри снова едко зажгло. Опять закопошились сомнения: сочинил или… всё же нет?
Хотелось всё это выкинуть из головы, и при этом совершенно ясно было, что выкинуть не получится. Оно уже засело занозой в мозгу. Уже проникло в кровь токсином. И чёрта с два теперь забудется. Оно неизменно будет всплывать всякий раз при взгляде на отца, на Артёма или просто так, ни с того ни с сего, и неизменно будет причинять боль, заставляя терзаться: правда или неправда?
«Я спрошу у папы, вот и всё. Спрошу напрямую. Иначе измучаюсь», – решила Алёна.
Но потом, позже. Сегодня всё равно ничего уже не узнать. Отец там пьяный пляшет, кругом гости, да и вообще такие разговоры не для праздника. Она выберет другой час, другую обстановку. И наверняка он ответит, что мальчишка всё выдумал. Наверняка.
***
Поговорить с отцом удалось лишь несколько дней спустя. До этого на него плотно наседала Жанна Валерьевна с бесчисленными претензиями. Отец ходил злющий с самого утра, к нему и подступиться-то было страшно. Потом мчался, будто сбегал, на работу, где пропадал весь день. А вечером его уже поджидала мачеха с неоконченным разговором.
Ругались они ужасно. Отец не стеснялся в выражениях совершенно. Жанна Валерьевна вылетала из его кабинета потом вся в слезах. Если ей попадалась на пути Алёна, стреляла в неё убийственным взглядом, но молча. Всегда молча.
В последний день июля им позвонили...
Это было воскресенье, отец с раннего утра укатил на «деловой отдых», даже завтракать не стал.
Жанна Валерьевна пыталась набиться в компанию или хотя бы Тёму навязать, но отец умело открестился: