- Я предлагаю тебе свое твердое слово, что западный перевал
будет полностью закрыт нашими войнами. Клянусь своей головой, что
никто из него не потревожит твое княжество, - сказал я. - Ведь
первыми падем мы.
- И что мне с того?
- Я буду платить золотую монету за каждого нашего жителя в
год!
Келлос немного прикинул. Его разведчики примерно знали
количество народа в поселении, но очень условно. Размышления
продолжались две минуты.
- А я вот сейчас приду и возьму твое золото! - хитро
прищурившись сказал князь.
- Сходи, - немного нахально сказал я, придвигаясь к нему лицом.
- Только ничего не найдешь! Я же не глупый!
- Ты хотел сказать - не карог? - захохотав, сказал Келлос.
Даже не улыбнувшись, я продолжил:
- Только глупый человек убивает курицу, несущую золотые яйца!
Каждый год мы будем приносить тебе 600 золотых монет, - я занизил
численность племени в пределах разумного. - Дополнительный доход
будет тебе только на пользу.
Келлос немного призадумался. Охрана одного из трех перевалов на
границе с варварами, ежегодные щедрые платежи, к тому же те земли,
где стоял Пардалис, были пустынны и не заселены. На бирже за гектар
давали половину серебряной монеты. Больше не надо будет ездить в
эту глухомань по всяким пустякам, и выгонять надоедливых дикарей.
Военный карательный поход против северных варваров вдруг принимал
соблазнительную перспективу. Ну что же, можно было и принять,
но...
- По два золотых в год на жителя! - твердо сказал Келлос.
- Хорошо, - после секундной паузы сказал я. - Но ты официально
закрепляешь эти земли, вплоть до западного океана за мной, а мне
даруешь баронский титул!
Келлос сначала опешил от моего согласия, поскольку его заявление
было не более чем кавалерийской наглой атакой, он уже давно
согласился с первоначальными условиями. Затем удивился моим
встречным предложениям.
- Мы будем в составе княжества, но образуем официально
самостоятельное баронство, которое выплачивает по две золотые
монеты на жителя в год, и больше ничего, - более понятно заключил я
условия сделки.
Келлос внимательно посмотрел на меня. Требовать столь нагло
перед лицом неминуемой смерти - такого он ни разу не видел. Смутные
блеяния, коленно-локтевые позы, сопли до пола - это то, с чем
сталкивался князь в подобных ситуациях. Огоньки уважения блеснули в
глазах, и он улыбнулся по-доброму, так, как улыбается Санта-Клаус в
западных мелодрамах.