К моменту, когда между деревьями показался передовой дозор, он
почти не чувствовал рук от холода.
Надвигалась еще одна долгая зимняя ночь.
Эта история началась в тот день, когда Джим Терри, клерк из
отдела статистики, неожиданно пригласил Сергея отметить в баре свой
день рождения.
– Будет весело, – пообещал Терри. – Интересные девочки, неплохая
музыка. Тебе понравится.
– Договорились, – кивнул несколько удивленный Сергей. Они с
Джимом не считались близкими приятелями. Так, дежурно здоровались в
коридоре, да изредка перекидывались парой слов в офисном кафетерии.
Однако пора было начинать обживаться в их скучном городке, и
вечеринка с перспективой завести новые знакомства была не самым
плохим вариантом на субботний вечер.
Временами Сергей завидовал людям, умеющим быть в центре внимания
без всяких усилий со своей стороны. А Джимми, казалось, именно
таким и был, чему в немалой степени способствовала его бешеная
популярность у местных дам. Совершенно непривлекательный внешне –
невысокий, щуплый, курносый, с узким веснушчатым лицом – Терри, тем
не менее, никогда не оставался без женского внимания и служил
постоянным объектом сплетен в их большом коллективе.
Вечеринка проходила в баре «Три рыцаря». Откуда у
провинциального заведения образовалось столь громкое и не менее
дурацкое название, история умалчивает, однако в зале напрочь
отсутствовали как сами рыцари, так и любые элементы их экипировки.
Да что там говорить – ни единый элемент оформления этого заведения
даже близко не намекал на средневековье. Островок барной стойки в
центре просторного зала, слегка затемненные окна–хамелеоны, россыпь
овальных столиков между кадками с якобы земными пальмами, и
крохотная эстрада с сияющим шестом для стриптиза. Днем тут было
полутемно и пусто, лишь служащие из расположенного неподалеку
управления горнодобывающей компании «Стилус», где, кстати, и
работал Сергей, изредка забегали сюда перекусить или выпить
чего–нибудь холодненького. Вечерами же бар становился средоточием
ночной жизни Джорджтауна, здесь играл новомодный духовой джаз и в
зале яблоку было негде упасть от наплыва серьезных декольтированных
девушек и молодых людей в стильных пиджаках. Покачивая модными
бакенбардами, они цедили дешевые коктейли и под звуки старых
мелодий изображали сливки общества, глубокомысленно обсуждая
достоинства давно забытых поп-групп.