7. Секундантом П. назначается Р.
8. Секундантом Б. назначается К.
Филипп настоял еще на одном пункте.
9. Выстрел вверх не считать. Всякие переговоры о примирении на месте дуэли исключить.
(Опоздавший к ссоре, но успевший к концу составления картеля Ардачев настоял на пункте о присутствии врача.)
10. На месте необходимо присутствие врача. Ответственный – А.
После этого жестокие русские мальчики скрепили этот самоубийственный картель тремя подписями.
Не хватало лишь подписи П. – Пруссакова.
К нему срочно послали билуновского секунданта К. – Карабана.
Местом дуэли выбрали рощу возле подмосковной дачи Карабана в Архангельском. В воскресенье, через два дня, ровно в полдень.
Вадик Карабан ехал к Пруссакову в паршивейшем настроении. По идее, он был обязан немедленно сообщить о том, что стряслось, отцу. Опека Билунова-младшего была его негласным поручением, пристрелкой к будущей профессии телохранителя. Но стоит только настучать, как дуэль не состоится, а он? Он будет с позором изгнан из круга, которым он – сын охранника из Девятки – очень дорожил.
Над Москвой кружила декабрьская вьюга. Заряды снега били по стеклам «форда». Пороховые змеи поземки струились по широченной стрит Горького злыми ручьями. Редкие прохожие бежали к метро «Проспект Маркса», прижимаясь к домам. Кое-где в витринах уже зеленели иглы синтетических елок, сверкали снежки стеклянных шаров, курился цветным дымком серпантин. Накатывал новый, 1974 год. Карабан включил мощный «Грюндиг». Сквозь радиошум легко прорезался «Голос Америки», диктор сообщал подробности подлета «Пионера-10» к планете-гиганту Юпитеру. Внезапное вторжение космоса для молодой души было неприятно, как, рискнем сказать, голос Бога. Космос для Карабана был вариантом слова «смерть». И надо же, из бездонной глубины смерти выкатывает бычьим белком кровавый глаз Юпитера. Бр-р-р! Пережидая красный свет на углу перед Центральным почтамтом, Карабан воровато сунул руку в бардачок, нашарил холодную сталь пистолета. Палец нащупал выходное отверстие ствола ПМ – послезавтра отсюда вылетит раскаленный кусочек свинца и размозжит чей-то череп. Пока из него были убиты кошка, пара ворон и собака. Улица косо улетала вниз, к Манежной площади, к Кремлевской стене, над которой дымили в вихрях вьюги пятиконечные костры рубиновых звезд. Здесь небо не заслоняли здания, и на фоне ночи по-царски взлетали салюты пурги. На повороте к Манежу «тойота» с дипломатическим номером нагло – чуть не чиркнув по борту – обогнала карабановский «форд». Чертыхнувшись, Карабан дал газ и устремился в погоню. Лишь на повороте к Большому Каменному мосту он смог нагнать косого наглеца и так опасно прижал «тойоту» к бортику, что тот, спасаясь от столкновения, вылетел колесом на бордюр и затормозил. За стеклом