Наутро князь отправил Пи-Но обратно,
клятвенно пообещав написать об успехе. Младший дракон нехотя
подчинился и алмазным змеем взмыл в небо, вскоре растворившись в
густом тумане. Дер-Су времени не стал терять и, обнажив меч,
спустился с башни прямиком к логову демонического рака, усеянному
серыми осколками панциря. Существо так и не вернулось с озера.
Вздохнув, князь направился на поиски тёмных созданий через весь
город.
Раки находили укромные места среди
руин. Дороги Мелеха усеивали ошмётки и останки осквернённых тварей,
на камнях блестела слизь. Город полнился смрадом гниения существ,
из-за Космической Тьмы обречённых на бесконечный распад. Откуда они
пришли – оставалось загадкой, но их было превеликое множество.
Дер-Су не давал ракам,
заинтересовавшимся свежей плотью, шанса. Ловко разрубал
высунувшихся из убежищ тварей на части, а потом относил останки к
внешней границе Мелеха. Всё больше и больше чудовищ выползало на
свет в надежде полакомиться, что не смущало князя. Многие часы он
повторял рутинные действия, пока раков не стало настолько много,
что справиться с ними в одиночку не вышло бы. Они вылезли из всех
щелей Мелеха, чтобы утолить свой многолетний голод, но, не найдя
Дер-Су, решили отведать рубленного мяса своих собратьев. Вскоре все
пешие проходы в город перекрыли гигантские раки. От мерзкого треска
закладывало уши. Князь вернулся в башню и стал наблюдать за главной
дорогой, не забывая оглядывать и другие пути в город. Возможно,
план провалится, но Дер-Су не хотел думать о том, что лично
придется обнажить меч.
Прошла ночь. Раки продолжали
шебуршаться у границ города, уже поедая других участников
пиршества. Князь спал урывками, оттого чувствовал себя разбитым, но
находил в себе силы выполнять задуманное. Днём он аккуратно
спускался, чтобы подкинуть злобным тварям корма. Если какой рак
вздумал отойти и остаться в одиночестве, то немедля встречал свою
смерть. Всё тело Дер-Су ныло от длинных пеших переходов и таскания
тяжестей. Дорогие кожаные сапоги покрылись слизью, пылью и пеплом.
Грязным стал зелёный шелковый плащ.
В душе князя жил потаенный страх, что
все его действия бессмысленны. Почему он решил, что кто-то придёт в
это гиблое место? Бросив на корм очередной труп, Дер-Су спешно
отступил на высоты и огляделся. Как яичная скорлупа, город был
раздавлен силой жестокого перводемона Сарпентьяра. Одна мысль о
том, что подобная тварь до сих пор бродит в целости и может
находиться в Мелехе, холодила всё существо князя. Дер-Су помнил
тьму сетей Финниат, помнил яростные глаза пронесшегося мимо него
Корсуна. Что угодно, только бы сгинули. Они – зло, они – смерть,
они обратили в пепелище Мелех, облили кислым ядом Имерлих, стёрли с
лица земли Западную Резиденцию драконов. Всё из-за опытов Адзуны.
Каким бы резким и язвительным ни был Корсун, раньше его точно не
называли злом, смертью, опустошителем…