– Так. Вы несетесь к этой роще словно тушканчики. Оборудуете там
укрытие. Выставите часового, чтобы я заметил, куда вы свернули.
Виннигар, командуй.
Новобранцы и роканд рванули так, как того требовало чувство
самосохранения и приказ командира. А Скиндар по-прежнему шагал
размеренной поступью, и темп его ходьбы диктовался положением
солидного человека и одышкой. Через четверть часа стремительно
похолодало, резкий дерганый ветер закручивал травы в узлы и стало
темно, как в сумерках. Природа ясно намекала на грядущие
неприятности. Но несмотря на надвигающуюся бурю, капрал всерьез
подумывал о привале. Он все это время почти что бежал по дороге, из
его горла теперь вылетали хриплые звуки, а легкие готовы были
лопнуть. Наконец местность справа пошла на уклон и там, внизу,
замаячили темно-зеленые кроны деревьев. А между рощей и дорогой
торчала одинокая фигура Хоракта и отчаянно махала рукой.
– Господин капрал, осмелюсь побеспокоить, но нам нужно
торопиться, – затараторил он, едва Скиндар подошел ближе. – Гроза
начнется совсем скоро. Давайте я понесу ваш мешок.
– Держи, – просипел капрал. – Вы соорудили убежище?
– Не знаю. Меня оставили тут, встречать вас, господин
капрал.
Когда они ступили под сень древесных крон, по ветвям застучали
первые капли дождя. Неожиданно куст, мимо которого проходил капрал
вспыхнул фиолетовым и ярко осветился изнутри. Сам куст мало
напоминал растение. Скорее он походил на человеческий глаз, который
вырвали из глазницы и посадили в землю на тонких стебельках нервов
и волокон. Его воздушные корни крепко держались за почву, а на
высоте человеческого роста сначала соединялись в тугой канат, а
потом вновь расходились, превращаясь в подобие кровеносных сосудов,
которыми был оплетен полупрозрачный растительный купол.
– Мы зовем их пузырчатками, – пояснил Хоракт, увидев, что его
спутник шарахнулся от куста. – Под оболочкой у них находится газ,
который светится в темноте. Можно было бы сажать такие в деревне,
но газ здорово воняет, а они обильно выделяют его после дождя. Так
что едва гроза закончится, надо будет сматываться отсюда.
– Что это за место? – почти прошептал Скиндар.
– Роща нетопырей, господин капрал, – ответил Хоракт, оглядываясь
по сторонам. – Куда они делись?
– Только нетопырей нам не хватало, – буркнул Скиндар.