Конечно, присутствует очень много «но». Например, если погоню
отправят не вслед, а сразу на Западный Буг, перехватить нас на
реке. Или предупредят о побеге воевод Бужеска и Плеснеска. Или
отправят вслед не конную погоню, а ладьи. Или перекроют реку у
места впадения Днестра в море, у города-крепости Белгород.
Тем не менее я просчитал ответные действия на все варианты
предполагаемых осложнений. Дело осталось только за исполнением.
А об истинной цели совместного путешествия к Червонным городам
ведомо лишь купцу. Да и его мне не хотелось посвящать в свои планы,
недаром же говорят: что известно двоим, известно всем. Однако же,
не зная всей полноты моей задумки, Вышата серебряной монеты не дал
бы на поход, а коли бы и нанял десяток, то уж точно не стал бы
ждать в Плеснеске. С другой стороны, купцы в Древней
Руси — едва ли не единственные люди, кто знает истинную
цену информации. Лишь они ни за что не проговорятся о собственных
делах случайно, по наивности или неопытности. Потому купец знает
весь мой план до самого прибытия в Тмутаракань, а Еремею известно
лишь то, что направляемся мы на юг Руси...
— Товар, сам понимаешь, дорогой и лакомый. Потому и в
десяток нам нужны люди надежные, не болтливые и одновременно
умелые. Тут-то мне помощь нужна, сам понимаешь, я особо никого не
знаю. Наберешь воев, что хотели бы в дружину попасть, или
отроков*51 из младшей?
Еремей задумчиво кивнул.
Побратим собрал людей всего за два дня. На третий я решил
провести смотр своего маленького воинства.
Н-да, не совсем это я ожидал увидеть... Нет, парни подобрались
что надо, все рослые (по местным меркам) и широкоплечие, с
подчеркнуто спокойным выражением на простых, располагающих лицах.
Они напомнили мне офицеров-инструкторов из группы подготовки
абордажных команд — такие же невозмутимые физиономии
знающих свои силы спецназовцев. Но из десяти ратников ни один не
имеет кольчуги или пластинчатого доспеха, ровно как и мечей.
Стальные шеломы есть только у трех воинов, также у трех есть
луки — причем это не одни и те же люди. Защищены
«новобранцы» лишь стеганками, обычно поддеваемыми под кольчуги,
правда, у некоторых на груди и животах нашиты редкие стальные
пластины. Вооружение дружинников состоит из варяжских секир со
спрямленной верхней гранью и оттянутым вниз закругленным лезвием,
да по паре сулиц на брата. Зато каждый имеет крепкий щит со
стальным умбоном, обитый по ободу полосками металла.