Харнхат ждал.
—
Я... Я не знаю...
—
Подумай.
Рыжий кивнул, как много раз до этого.
Аккуратно поставил измочаленный меч в стойку и побрел к
казарме.
Весь
день мысль, что насильник мог выжить, не давала юноше покоя. Словно
во сне он пробежался вместе со всеми, провел тренировку, занятия.
Тело что-то делало само, а разум был занят
воспоминаниями.
Но
вот занятия закончились, и ученики собрались на площадке "для
закрепления пройденного". Весь день Саркмуша словно жгли любопытные
взгляды соучеников. Все знали, что сегодня должна решиться его
судьба.
Наконец, Харнхат выкрикнул его имя.
Пора.
Всё
так же, как будто видя себя со стороны, он вышел в поединочный
круг. И словно проснулся. Против него стоял... давнишний враг!
Потом уже Саркмуш поймет, что воображение обмануло его. Санмурец
напоминал убежавшего насильника только короткой стрижкой, почти
налысо.
Но в
тот момент молодого дерхаза словно макнули в кипяток:
"выжил!"
Он
даже не услышал сигнала к бою. Внутри разгорался пожар ненависти.
Перед глазами вспыхнул огонь, грозящий пожрать его. Саркмуш напал
первым. Всё потеряло значение, кроме насмешливого взгляда
противника, врага. Рыжий даже забыл, что в руках у него палка, лишь
отдаленно напоминающая меч. Какая, к демону, разница?! Не было бы
палки, он бы набросился с голыми руками, как когда-то.
—
Стоп! Стоять, кому говорю?! — ворвался в уши рев наставника. На
руках повисли сразу четверо. Саркмуш дернулся, обмяк. Потряс
головой, сгоняя кровавую пелену.
Противник лежал у ног с рассеченным лбом. Его
тренировочным меч был переломлен у самой рукояти.
—
Сдурел совсем? — зло спросил он, скривившись от боли.
—
Прости. — ответил рыжий. — Отпустите меня, я в порядке.
Будущие гильдейцы разжали руки, настороженно
глядя на него.
—
Правда, в порядке.
Саркмуш протянул руку противнику, удивляясь,
как он мог принять смутно знакомого парня за давнего
врага.
—
Прости. И... Спасибо!
Запрет был сломлен. Разумеется, он не стал
великим бойцом. Но если и проигрывал учебные бои, то лишь потому,
что уступал противнику в мастерстве. Больше ничто не мешало рыжему
бить в ответ, а то и первым. Прошлое окончательно отпустило
его.
Голодом никто новичков не морил. Обучение
стоило дорого, но за свои деньги обучающиеся получали добротную
одежду, сытное питание и кров. Те немногие, кого гильдия приняла за
особые заслуги или по указанию кого-нибудь из старших мастеров и
кто не мог платить за себя, обучались за счет своих более богатых
товарищей. И это расстраивало Саркмуша больше всего. Сама мысль,
что кто-то платит больше, чтобы он мог учиться, не думая об оплате,
жгла его хуже степной колючки. Юноша не раз подходил к наставникам
с просьбой дать ему работу, чтобы оплатить своё пребывание в
учебном городке. Но наставники отмахивались: «Мастер Ронал сказал,
что за тебя заплатили. У тебя много свободного времени, что всякая
дурь в голову лезет? Тогда иди-ка к мастеру Нурлагу, поучись ноги
скакунам лечить». На третий оборот Саркмуш смирился.