Первый самостоятельный рейд... Считай, первый
выход в большой мир. Ещё не гильдеец, уже не новичок. Экзамен,
проверяющий, насколько усвоена наука воина. Причем, экзаменатор
самый суровый, болотная нечисть. Эта не даст поблажки, не
поддастся.
Сердце отчаянно колотилось. Казалось, его
стук эхом отражается от стен, гремит в ушах... Саркмуш шел, не
особо скрываясь: нежить не слышит звуков, у неё нет глаз. А биение
сердца она всё равно учует. Ток живой крови непременно выманит
порождение Нижнего мира.
Юноша проверил, удобно ли расположены
метательные ножи, зачем-то потрогал эфес посеребрённого
меча.
Он
снова и снова одергивал себя, не желая признаваться в
волнении.
Болота Южного Магрида медленно, но
неизбежно поглощали останки имперского города Анмарка, некогда
перекрестка торговых путей. Что здесь приключилось сотни оборотов
тому, молва не сохранила. Однако, после стремительного падения
Тенаурат, город опустел. Какое-то время в нем селились лихие люди,
но менее чем через эпоху не осталось никого. Тщательно ухоженные
сады заросли дичком и черностоем. Сложенные на эпохи угловатые и
основательные имперские постройки трескались и осыпались,
разрываемые корнями. Память об империи скрылась среди молодого
леса, а молодой лес столь же внезапно заболотился. Черная плесень
сгубила стройные карголы, исчезли серебристые серетали, а
стрелолисты изогнулись уродливыми завитушками.
Лишь
одно место пощадило время: город мертвых. Несколько перестрелов
земли, на которой нашли свой последний приют некогда богатые и
знатные горожане. Лес вырос и там, но вездесущие корни не тронули
последние пристанища умерших. Возможно, их берегла отвращающая
магия. Возможно, пропитанные скорбью и горем погребения отпугивали
всепроникающую растительность...
Однако, что-то лес, а может, болото, нарушили
в защите города. Могильники пробудились.
Люди
об этом узнали не сразу.
Смута, воспоследовавшая исчезновению главной
организующей силы Реналлона, сменилась эпохами передела мира,
войнами всех со всеми.
В
какой момент мародеры наткнулись на развалины, сложно сказать. Мало
кто уходил из Анмарка живым. Но из тех, кто уходил, далеко не все
держали язык за зубами. О сказочном городе поползли слухи,
непрошенные визитеры стали появляться чаще. Иногда крупными
отрядами.
Пробудившаяся нежить словно ждала новых
искателей наживы. Ни выходцы, ни
пластраки