От подобных обвинений я утратила дар речи. Нарин и Тунниа
испуганно смотрели на маменьку, Уилберт не посмел вставить даже
слова, и лишь Полин осторожно поинтересовалась:
— Матушка, что случилось?
— Что случилось?! — миссис Хемптон задыхалась от ярости. —
Элизабет! Эта наглая распутная девчонка, забыв о совести, чести и
достоинстве, увивается за герцогом Авераном!
— Что?! — от моего вопля маленький Уилл испугался и
заплакал.
Полин немедля кликнула гувернантку, а едва та унесла ребенка,
холодно произнесла:
— Матушка, я, как впрочем, и вы все, достаточно хорошо знаю
Беттилиз, — она назвала меня детским прозвищем, — и менее всего я
склонна поверить, что наша правильная девочка, единственная из всех
согласившаяся выйти замуж за сына папенькиного партнера, чтобы
сохранить преемственность дела батюшки, могла совершить что-то
непристойное.
— А ты поверь, Полин! — матушка едва не сорвалась на фальцет. —
В то время как я из сил выбиваюсь, готовясь к свадьбе, она…
она…
— А что «она», маменька? — Полин подошла к потрясенной мне,
ободряюще коснулась моего плеча. — Разве Беттилиз выходит из дому
без вас, маменька?
И тут моя матушка растерялась. Из нее словно разом выпустили
весь воздух, чепец она выпустила из рук, подбородок ее задрожал, и
если бы не Уилберт, поспешивший подставить кресло, она возможно
рухнула бы на пол.
— Как же так? — на матушке лица не было. — Как же я… Она же…
Элизабет не покидает дом без меня. Я… и у миссис Кэмрон, и у миссис
Гольц… Да, Элизабет и не говорит с ним вовсе, не то чтобы
увиваться, забыв о чести и репутации…, да она…, да они…
Я не стала дослушивать невнятное бормотание маменьки далее, и
поднявшись покинула гостиную. Мне после подобного никого видеть не
хотелось вовсе! И я с ужасом думала о том, что если в подобное
поверила моя мать, то, что говорить об остальных жителях города…
Внезапно вспомнилось, как шептались за моей спиной сестры Гоин,
когда мы с маменькой зашли в галантерею, присмотреть мне перчатки к
платью на второй день свадьбы, так как портниха добавила венесского
кружева, и теперь прежние смотрелись грубо в сравнении с нарядом. И
о том, как миссис Отторн проехала мимо нас в своей повозке, даже не
поздоровавшись, маменька тогда подумала, старая женщина попросту не
заметила нас, а выходит…
Раздался тихий стук в мою дверь, затем, не дождавшись
разрешения, Полин открыла дверь и вошла. Притворила створку за
собой, прошла ко мне и скинув туфельки, забралась на постель с
ногами и вопросом: