Расстояние до спасительной цели сокращалось. Еще
час такого сумасшедшего бега, и можно считать себя спасенными.
Вокруг главного поселения племени много патрулей и секретов. Воины
помогут беглецам, и тогда посмотрим, чью сторону примут
боги.
Деревья
незыблемыми стражами возвышались над головами. В некоторых местах
даже день не сумел пробиться через многие ярусы, образованные
ветвями исполинов. Густые кустарники закрывали обзор, но это не
мешало ориентироваться. Острое обоняние и чувствительный слух
помогали безошибочно определять расстояние до погони. Рысям, как
истинным детям леса, доступны многие умения, без которых в глубокой
чаще обычному человеку не выжить. Однако не только они одарены
повышенной выносливостью и чуткостью. Враги тоже измененные и не
менее стремительны. И преследователи, пользуясь количественным
превосходством, постепенно нагоняли свои жертвы. Громкое сопение и
шелест сухих листьев под ногами самых резвых уже слышны вполне
отчетливо.
– Обходят
с флангов, – выдохнул Клык.
Бореол
молча кивнул. Берег дыхание. Оставалось совсем немного до той
черты, где есть возможность получить помощь. Вот пробежали мимо
огромного каменного дерева, или, как его еще называют имперцы –
секва[10], с меткой в виде двух
триграмм. Знаки дерева и земли. Когда они вместе, то читаются как
девиз рысей – «Лес наша крепость».
– Не
уйдем, – снова подал голос Марул. – Бегите, я их
задержу.
– Нет. Мы
успеем, – сквозь зубы просипел Бореол. Такой длительный забег
вымотает любого. Даже измененного.
– Бегите.
– Воин остановился и развернулся навстречу противнику.
Вождь
притормозил, но Заир подхватил его под руку и потащил вперед.
Бореол высвободился, скрипнул зубами и прибавил ходу. В груди
нарастала злость.
«Они
пожалеют об этом», – мысленно пообещал Бореол.
Марул
Клык отдыхал совсем недолго. Он сделал дыхательное упражнение,
успокаиваясь, а затем скользнул вправо – немного в сторону от
тропы, дабы иметь возможность неожиданно напасть на идущих
непосредственно по следам. Теперь посмотрим, кто жертва, а кто
охотник.
Первые
враги попали в поле зрения уже через четыре десятка шагов. Пятеро
воинов племени Змеи целеустремленно перебирали ногами. Раскрашенные
зеленой краской лица сосредоточенны, тяжело вздымающиеся грудные
клетки выдавали усталость. Не сбавляя набранного темпа, Марул на
бегу размахнулся и метнул дротик.