Помню лишь, как заставляла себя переставлять ноги и всем
существом сосредотачивалась на горной тропе, что спускалась вниз
порой под самыми невероятными углами. Как-то незаметно ускользнуло
от меня, куда делись все те мастера, что пели в той пещере для нас.
Ведь по тропе спускались лишь я и мастер.
Беспокойство за Тэо росло с каждой минутой, заставляя меня
поторопиться. Заплетя волосы по обыкновению в тугую косу, я
выскочила из кельи и поспешила в крыло, где жил Сэ'Паи Тонг.
Мастер, по своему обыкновению, ожидал меня за пиалой чая. Коротко
поклонившись, я вошла в комнату и присела на предложенную мне
подушку.
- Как чувствуешь себя, Дайли? - начал он разговор.
"Спасибо, уже хорошо", - начала было я говорить, но мастер
жестом прервал меня.
- Вслух, Дайли, привыкай отвечать вслух, - коротко сказал Сэ'Паи
Тонг и улыбнулся.
- Хорошо, - на грани слышимости просипела я.
Голосовые связки совершенно отказывались слушаться спустя
столько лет. Сам процесс речи давался с трудом, а голос мой был
подобен скрипу, издаваемому несмазанным колесом старой телеги.
Инстинктивно я прикоснулась пальцами к саднящему горлу.
- Не беспокойся, это скоро пройдет. Я дам тебе сбор трав,
который необходимо будет заваривать и пить ежедневно, тогда твои
связки быстро окрепнут и разговаривать станет гораздо легче. Но
пока твой сиплый голос нам лишь на руку.
- Что вы имеете в виду? - прошептала я.
- Твоё задание, Дайли. Завтра на рассвете ты отправляешься в
путь, и поскольку то, что ты женщина, должно оставаться тайной,
твой сиплый голос будет нам лишь на руку.
- Так быстро? - известие о скором отъезде не показалось мне
радостным. Более того, я сама себе напоминала птенца, что так
рвался выбраться из родного гнезда, а в результате оказалось, что
он так и не научился летать. Как я смогу защищать кого-то, если
сама даже не знаю, чем живут люди в долине?! Ведь не может быть
так, что весь мир - это лишь внутренний двор Дао Хэ. Где все
просто, знакомо и понятно!
- Я чувствую твой страх, Дайли, - очень тихо заговорил мой
Сэ'Паи. - Разве я плохо учил тебя все эти годы?
- Нет конечно, просто...
- Неизвестное вносит смуту в наши души, Дайли, но не стоит
бояться открыть новую дверь в своей жизни, ведь за ней может ждать
что-то совершенно удивительное, - странно улыбнулся мастер и вдруг
встал со своего места и направился в противоположный конец кельи. -
У меня кое-что есть для тебя, - сказал он, открывая створки старого
деревянного шкафа, что стоял здесь столько, сколько я себя помню. -
О, вот и оно, - хмыкнул учитель, с трудом выуживая из всего
содержимого искомый предмет. Им оказался странного вида плоский
квадрат, но стоило мастеру повернуть его в мою сторону, как я тут
же замерла, словно громом пораженная.