Как бы там ни было, но до самих Врат Востока мы добрались
довольно быстро и без происшествий. Проблемы начались, когда
попытались взобраться вновь на основную дорогу. Поскольку процедура
проверки документов и грузов шла согласно процедуре добровольного
пожертвования на нужды стражников, то есть крайне медленно и
неохотно, то весь собравшийся люд был уже изрядно на взводе. И тут
ещё и я попыталась влезть без очереди. Официально я имела полное на
то право. Ученик Ю Хэ - это личная собственность императора. Да,
именно собственность, но не кого-то там, а Императора. Потому
каждый житель Империи Аир обязан оказывать уважение и содействие
таким, как я. И если мне необходимо попасть в город, то им
необходимо пропустить. Но не все то, что написано или
подразумевается, выполняется на деле. А сейчас около врат
происходила настоящая давка. Я готова была поспорить, что причина
была не в документах на товар, которые столь придирчиво изучал
стражник. Досматриваемый купец вел довольно внушительный караван, а
отчислять достаточную сумму страже не желал. Стражник не хотел так
просто сдаваться и продолжал трепать нервы торговцу.
Соответственно, нервы сдавали у всей толпы. То и дело слышались
возмущенные вопли и реплики типа:
"Да дай ты ему уже, сколько просит! Я тебе сам разницу верну,
как пройдем!"
"Сколько можно, торговый день начался, а мы ещё даже не в
городе!"
Дальше следовала отменная брань и ругань, но смысл был один:
"Плати и не задерживай".
Конечно, подобные поборы в большей своей степени были
незаконными. Но власть с успехом закрывала на это глаза, потому как
доказать что-то в этом случае было нереально. Да никто и не
пытался, если говорить честно. Взяточникам в Аире полагалась
смертная казнь, тем, кто давал взятки, - отрубали руки. Таким
образом, закон никто не соблюдал, но никто о том и не говорил.
Потому как, если тебя вынудили дать взятку, и ты это сделал, а
потом пошел с жалобой, то сам же без рук и останешься. Если же
пожалуешься, что у тебя её вымогают, то это необходимо подтвердить.
Никто выступать свидетелем в подобном вопросе не станет, так как у
каждого из возможных есть свое дело, терять которое никто не хочет.
А "клевета" на стражей закона и порядка в Аире карается тоже
достаточно строго, чтобы отбить всякое желание у пострадавших
жаловаться на произвол властей. Но не все так страшно: взятки
находятся в четко установленных рамках и на каждую категорию услуг
есть своя неофициальная цена. Быть чиновником в Аире - это иметь
весьма доходное дело, не тратя при этом ни т'яна (монеты,
используемые на территории Аира).