Он и не подозревал тогда, какое военное значение обретут со временем эти его слова.
В старом помещичьем саду осень еще только поселялась. Манили к себе налитые соком груши, сливы, матовые грозди винограда. Осыпались редкие сухие листья. Пахло тиной из заброшенного пруда, и совсем по-летнему, протяжно пела синица.
– Болваны! Собственными руками, с кровью вырывают свое и наше будущее! – возбужденно говорил прапорщик, прогуливаясь в саду с отставным генералом Миргородским. Офицерик был в отлично сшитом синем френче, галифе и сапогах. Так он ходил и на фронте, напоминая самоуверенных юных барончиков.
– Я имею в виду чернь, – уточнил он, видя, что отец нахмурился.
– Слава Богу… штабс-капитан Мазухин… разогнал шайку некоего Ермократьева, – спокойно, разделяя каждое слово, сказал генерал, у которого сегодня был день рождения. Все гости уже съехались: два помещика из близлежащих сел с дамами, его фронтовой друг – полковник и австрийские офицеры. Ждали начальника Александровской уездной варты Мазухина.
– Успели набедокурить, разбойнички, – продолжал Миргородский-старший. – Моего приятеля Резникова отправили на тот свет, царство ему небесное. Жаль и беднягу Свистунова. Чудесный человек, родовитый. А как хозяйство вел! Все у него цвело. Оазис!
– Вот-вот, – подхватил сын задорным тоном, обходя аккуратную кучку сухих листьев. – Священная собственность и прибыль – великие двигатели прогресса. Вы меня правильно поймите, отец, я не в восторге от жадных, примитивных спекулянтов. Но что же делать, если они, думая лишь о наживе, невольно обогащают нашу родную Украину?
На ветках слив, абрикосов дремотно струилась паутина. Генерал потрогал ее пальцем с широким полированным ногтем.
– Свистунов не из них. Бессребреник, – заметил он. – И потом, ты чудно выражаешься. Причем тут Украина? Что это такое? Есть одна империя, которой мы служили и служим верой и правдой – великая Россия. Даже выпускнику Пажеского корпуса Скоропадскому невдомек. Власть ослепила!
– Простите, отец, но эта благодатная земля, которая нас родила и кормит, – прапорщик постучал сапогом, – она же украинская и принадлежит нам испокон веков. Не так ли?
– Нельзя русам делиться! – отрезал генерал. – Пропадем! Кто вокруг? Немцы, поляки да турки. Наш чернозем, лес, хлеб для них, что красная тряпка для быка. Знаешь ли, каждый немецкий и австрийский солдат отправляет домой ежедневно посылку с крупой, салом, сахаром…