– Постой, а ты против размаха запорожской вольницы? – наскочил на него Петр Лютый.
– Есть еще соображение, – неторопливо заметил Семен Каретник. – На фронте не принято кричать о своих успехах. Зачем давать противнику оперативную информацию?
– У нас другая война, – возразил Махно, – и у нее свои законы. Где взять соратников?
– Все равно давайте по одежке протягивать ножки, – настаивал Марченко, – а то потом куры засмеют.
– Я подумаю, – пообещал Нестор, и вскоре дерзкую телеграмму с изумлением приняли в Александровске, Бердянске, Мариуполе.
Тем временем в штаб зачастили гонцы. Песчанский доложил:
– Румыны прут!
– Ага, не нравится им в степи! Далеко ли они? – уточнил Махно.
– Иван с колокольни шумит, что на взгривке гарцуют.
Все, кто был в штабе, засмеялись.
– Хай потешатся, мамалыжники. А вы там, хлопцы, потуже затяните пояса.
– Для чого? – не понял молодой лупатый гонец.
– Чтоб не потерять штаны, когда полные наложите.
– Ну вас! – хлопец обиделся и убежал. За ним явился гурянин, тоже порол чепуху.
– Роздайбида! – позвал Нестор. Вошел бравый пулеметчик. На ногах юфтевые сапоги, чуб вырывается из-под офицерской фуражки. Даже кокарду не снял. Он теперь охранял вход в штаб.
– Слушай, не пускай сюда этих паникеров. Мы мозгуем, как стратегию развернуть, а они блохами за пазуху лезут.
– Момэнт, – козырнул Роздайбида. – Просю на выход, парень. Ни одна муха больше не залетит!
– О главном речь, – Махно зашагал из угла в угол. – Будем уходить или продержимся?
Семен Каретник рассеянно поглядывал в большое окно. Во дворе гимназии чинили колесо тачанки, переминались лошади, прогуливались опоясанные патронташами повстанцы и сидел крупный черный кот без уха. Он явно никуда не спешил. Но как только кто-то пытался обойти его, кот срывался с места и перебегал дорогу. «Ах ты ж карнаухий бандюга!» – ругались мужики. «Закрой глаза и скрути ему дулю!» – хохотали наблюдатели. Семен тоже усмехнулся.
– Что такое? – возмутился Махно. – Ты тоже не согласен уходить?
– Без боя нельзя, – твердо заявил Каретник. – Защитнички нашлись, скажут люди. Пустили мыльные пузыри о свободе, а сами вроде черного кота. Только и могут перебежать дорогу под носом у немца.
– Какой кот? Эх вы, забыли казацкую историю, – Нестор даже стукнул кулаком по столу. – Забыли! Дикое поле вокруг, орды шастают, а запорожец живет себе в зимовнике и в ус не дует. Как ему это удавалось?