– Семен же, подстреленный, схватил «максимку» и побежал вас спасать, – сказал Иван Вакула, и нотки осуждения послышались в его голосе. – Чуете, як бьет? Чуете!
За гребнем не стихала перестрелка.
– Сюда его! – приказал Нестор. – Будем уходить.
Отряд начал строиться. Ругались, стонали раненые, и каждый боец оглядывался угрюмо: где же брат, сосед, где кум и остальные? Лежат не остывшие, а может, и живые еще вон за горкой. Хотя бы взглянуть, похоронить по-христиански. А если в плен их захватят мадьяры? Берут ли? Дома спросят: где наш? Язык же не повернется отвечать по совести. Ишь, воронье каркает на тополях. Считай, пол-отряда выкосили. Пропади оно всё пропадом – эта война, свобода и Батько с его любовницей!
Прибежал Семен Каретник с пятью бойцами и двумя «максимами». Разгоряченный боем, голова перевязана.
– Куда драпаете? Мы их тормознули! Там же раненые! – шумел возмущенно. Отряд, однако, уже выстроился для отхода.
Легкий ветерок, что гулял по горке, донес к ним странные звуки. Гармонь играет, что ли? От страха показалось? Повстанцы оглядывались. Та то ж баян наяривает с переливами, твою ж мать. И поют! Долетало:
Ты ж мэнэ пидманула,
Ты ж мэнэ пидвэла.
Ты ж мэнэ, молодого,
3 ума-розуму звэла…
Что творится на белом свете! По дороге, навстречу им, из-за развесистых ив, осокорей выкатывала свадьба. В карете… точно… невеста в фате! Нестор смотрел на нее с усмешкой: «Непредсказуемо, и только. Ну, народ! Куда ж они прут?»
– Поле гуляет, – многозначительно заметил Петр Лютый и стал подпевать:
Ты ж мэнэ, молодого,
3 ума-розуму звэла…
На него зашикали. Он оправдывался:
– Та я ж не про любовь. Про долю нашу несчастную!
Ровные таврические степи остались южнее. А тут белые поля то покато опускались в балки, то снова поднимались на взгорки. Красным шаром над ними выкатилось солнце, принялось лизать пугливый ноябрьский иней, и стали видны отрадные зеленя. Гляди ты, засеяли! Махно порадовался, что хоть еда будет на худой конец. В это время прискакал разведчик.
– Эшелон с немцами торчит, Батько!
– Куда едут?
– Бес их разберет.
– Чего ждут?
– Топливо кончилось. Акации рубят. Далеко слышен стук топоров.
На путях стояло как раз то, что они давно искали: оружие и припасы.
– Станция далеко? – еще поинтересовался Нестор.
– Рядом. Новогупаловка, и паровозы видно, пыхтят.