Целью нашего взвода в ''этих горах является райская долина –
Ндедема. Тяжелое вооружение и тюки с боеприпасами и продуктами
питания везут на спинах умные и неприхотливые пони, шесть таких
смешных недо-лошадей значительно облегчают нам путь. По мере
подъема пейзаж постоянно меняется – то перед нами предстанет
базальтовый амфитеатр, то с утеса откроется захватывающий вид
горной долины. Загадочные ущелья, водопады, каньоны и покрытые
неведомыми пестрыми цветами поля – все это делает пейзажи
Драконовых гор неповторимыми.
Нас ведет проводник Мпанде, зулус по происхождению, одно время
он водил сюда туристов, затем за приличные деньги нанялся
проводником в армию ЮАР, называющуюся Южно-Африканские национальные
силы обороны. Двигаемся мы, как и положено, выслав вперед разведку,
время от времени поднимая в воздух беспилотник. Вскоре мы
добираемся до цели. Вид ущелья Ндедема превосходит все, виденное
прежде – могучая гора словно разрезана глубокой горловиной пополам.
Одна его часть сплошь покрыта лесом, другая же – абсолютно голая.
Внизу течет небольшая речка, в которую, по рассказу проводника,
впадают тысячи ручьев.
Говорят, что именно эти места вдохновили Толкиена, родившегося в
Южной Африке, написать своего знаменитого 'Властелина колец'.
Нам навстречу вышел бабуин, усевшись на тропе, он рассматривал
нас некоторое время, затем оскалился, показав свои страшные клыки,
и, повернувшись к нам своим красным задом, не торопясь пошел по
своим делам. То и дело раздавались жалобные крики антилоп. Наконец
мы остановились перед пещерой, которая должна стать нам приютом на
ближайшее время.
Разгрузив пони, мы попрощались с Мпанде, который должен отогнать
обратно в лагерь животных и вернуться завтра уже налегке.
Выставив секретные дозоры и запустив беспилотник, взвод сначала
обследовал пещеру сначала на отсутствие мин, затем ядовитых змей.
Пещера без труда вместила всех, на ее стенах под светом фонарей
разглядели наскальные рисунки. Наверняка раньше здесь жило племя
бушменов, исчезнувших в девятнадцатом веке. В самом дальнем конце
пещера заканчивалась небольшим коридорчиком метра два шириной, в
свою очередь упирающимся в расширяющийся метров до четырех тупик,
который решено было использовать под нужник.
Через час вход в пещеру был практически не виден - его
перекрывала стена из крупных камней, доходившая до пояса, остальное
скрыли маскировочные сети с вплетением лиан.