Оставив за спиной остальных
членов отряда, вернее, тех, кому посчастливилось выжить после
бесславного окончания погони за мной, мы вышли на дорогу и начали
спуск. Я «приглушил» показатели своей ауры до ставшей уже привычной
шестой ступени. Седрик это краем глаза заметил и уголками губ
улыбнулся. Мимо нас то и дело сновал по своим делам разночинный
люд, начиная от дворян, кидающих на нас чуть нагловатые,
заинтересованные взгляды, и слуг, выполняющих поручения своих
хозяев, до простых крестьян, везущих что-то на своих повозках в
сторону замка. Самое интересное, что крестьянских повозок,
следующих в обратном направлении, мною замечено не было.
Грунтовая дорога была сухой и
пыльной. Каждый раз, когда по ней кто-нибудь проезжал, поднимались
клубы пыли, оседающие медленно-медленно. Если бы не воздушные
фильтры, активированные нами практически одновременно, когда только
первый всадник промчался мимо, подняв пыльное облако, прогулка
доставила бы еще то удовольствие. Трава по всему склону была
какой-то пожухлой и пожелтевшей. Засуха?
— У вас дождь давно был? — спросил я
у бредущего с понурым видом чуть впереди Седрика.
— Да, природные давно, — безжизненным
голосом отозвался он. — Мы периодически искусственно насылаем
дожди, чтобы растительность не вымерла окончательно, но, к
сожалению, у Ниберии не столь много сильных магов, чтобы полностью
покрыть площадь королевства. Те маги, что есть, обеспечивают
наличие осадков только над основными сельскохозяйственными
районами. Да и то слишком редкие, чтобы обеспечивать хорошую
урожайность.
— Нет урожаев — нет и еды.
М-да-а-а... И давно?
— Что именно?
— Засуха.
— Вот уже три года. Запасы, сделанные
в урожайные годы, истощились еще в прошлом сезоне. Король, чтобы
избежать массовой гибели населения от голода, совершенно бесплатно
раздавал продовольствие населению. К этому же обязал и дворян,
среди которых сразу же возникло множество недовольных,
рассчитывающих разжиться на торговле продовольствием по завышенным
ценам.
— Бунты последовали?
— А как же! Почти сразу. Но после
показательной казни нескольких представителей дворянского сословия
остальные недовольные угомонились. К счастью, многие из дворян
поддержали решение короля. А то неизвестно, чем бы все это
закончилось, — поведал мне Седрик. — С прошлого сезона, когда резко
сократились объемы выдачи продуктов вследствие истощения запасов, о
чем я уже говорил, начались выступления крестьян. Король против
применения самых жестких мер, при которых казнят не только самих
бунтующих, но и целиком их родные деревни.