– Ты, дружок, перед всеми болван болваном стоишь, – сказал Фрэнк.
– Обхохочешься у вас шуточки, – огрызнулся Рональд. – Какой новый пароль-то?
– «Я чародей, а ну впускай скорей». Отодвиньтесь от огня, юноша, здесь уже как в парной.
– Чой-то там за суета? – спросил хрипловатый тонкий голосок. Он вырвался из горла Гарольда Прохиндея, самого старого волшебника. Все это время Гарольд лежал, раскинувшись, в кресле, рот у него был открыт, а по подбородку бежал ручеек слюны.
– Юный Рональд вернулся, – сообщил ему Дэйв Друид. – Ходил в лес купаться.
– Ишь дугалей, – сказал Гарольд.
– Может, по конфете? – осведомился Альф Невидимый. Волшебники одобрительно загалдели. Со столика у пустого кресла взмыла в воздух коробка конфет и полетала немного, любезно предложив себя всем по очереди. Когда она добралась до Рональда, остались только конфеты с капустным кремом, которые никто не ел.
– Не берите в голову, молодой человек, – сказал волшебник с орлиным носом, длинной белой бородой и в узких очках для чтения. Его звали Джеральд Справедливый, и ему нравилось считать себя образцом справедливости. – Мы просто дразнимся. Любим дурака повалять, только и всего.
– Да уж, – угрюмо сказал Рональд. – И этим дураком всегда я оказываюсь.
– Что есть, то есть, – сказал Джеральд. – Ваша правда.
В самом деле. Волшебников в клубе было семеро, а кресел в гостиной – всего шесть, то есть Рональду кресла не полагалось. Как-то раз ему подарили кресло на Рождество, но потом «по ошибке» выкинули, когда снимали украшения. В гардеробе для него не нашлось крючка – и ящика для бутербродов тоже. Ему выделили самую тесную и холодную комнатушку в самой высокой башне, куда надо было подниматься по лестнице из миллиона ступеней. Ужасно несправедливо.
– Как поживает ваша тетушка-ведьма, юный Рональд? – спросил Фрэнк, уплетая вкуснейшую конфету с клубничной начинкой. – Еще присылает вам домашние мази от прыщей?
– Толку от них явно никакого, – заметил Фред Воспламенитель, попыхивая трубкой.
– Пусть лучше попросит у нее эликсир для роста бороды, – вставил Дэйв Друид.
– Точно, – забасили волшебники, любовно поглаживая свои роскошные бороды. – Не помешало бы.
Это была последняя капля. Сначала дождь, затем пароль, потом насмешки над его ногами, шуточки про лицензию, потом конфета с капустой, а теперь они решили поглумиться над его безбородостью. Чаша Рональдова терпения переполнилась.