Стены в гостиной, как и в холле, были оклеены красными тиснеными обоями, а пол устилал возмутительно не сочетающийся с ними ковер – впрочем, густо уставленный креслами и потому почти незаметный. Когда Рональд вошел, обитатели кресел подались вперед и оживились, словно волки, почуявшие добычу.
В комнате стояла нешуточная жара. В камине ярко пылал огонь. Над камином, на резной полке восседали большие хитроумные часы, они показывали время и погоду в разных магических измерениях. В данный момент, впрочем, прибор не показывал ничего, потому что никто не удосужился его завести. Волшебники завели привычку совать за часы бесполезную почту.
Помимо кресел, в гостиной было множество ламп, скамеек для ног и журнальных столиков, заваленных газетами, журналами, виноградом, печеньем, конфетами и шоколадками. В углу стоял большой чаровизор, сейчас по нему шел популярный гномий сериал «Бородатые тоже плачут».
Путь к камину был тернист. Рональд протискивался между креслами, спотыкаясь о ноги и коврики, натыкаясь на лампы и отбивая себе коленки о низкие журнальные столики. Волшебники веселились, наблюдая за ним, и то и дело фыркали от смеха. Финишировал Рональд под иронические возгласы «Ура!» и «Чемпион!».
– Стало быть, – раздался голос из пустого кресла, – променад совершали. В такую-то погодку! Что же вас на это подвигло? – Голос принадлежал Альфу Невидимому, который вечно забывал принять свои таблетки для видимости.
– Для здоровья полезно, – сказал Рональд. Вокруг зафыркали. Волшебники не слишком следят за фигурой. Прогулка в столовую и обратно – вот и весь их моцион. Ну и еще потягушечки за очередным печеньем.
– А в почтовый ящик ты случаем не заглянул на обратном пути? – осведомился из облака едкого дыма Фред Воспламенитель и снова затянулся трубкой.
– Нет. А что?
– Может, новую лицензию прислали? – Смешки перешли в грубый хохот.
– Нет, – кратко ответил Рональд. – Пока не прислали. Жду со дня на день.
– Я знал, что он так скажет! – радостно завопил Фрэнк Ясновидец и хлопнул себя по бедру.
– С паролем, надеюсь, проблем не было? – вставил Дэйв Друид. Этот низенький толстячок всегда ходил в потертом балахоне с капюшоном, подпоясавшись лохматой веревкой. Он лукаво подмигнул приятелям, и те покатились со смеху.
– Сами же знаете, – с досадой буркнул Рональд. – Дождались, пока я уйду, и сменили пароль. Стоял перед Брендой болван болваном.