– Так вот значит, как выглядит мой
суженый? Даже лучше, чем я могла себе представить! – вновь
захихикала она.
Стражник опешил.
– Как же это понимать, ханшайым, вас
околдовала ведьма? Как же нам избавиться от ее злых чар?!
– Глупенький, нет никакой ведьмы, я
сама бежала из дворца! Мой отец стар, – она погладила старшего
брата по голове, – ему нужен достойный наследник. Я росла со своими
братьями, и знаю, каковы они на самом деле. Чего лукавить, хороши
они во многом, где-то даже превосходны, однако каждого пятнает
свойственный лишь ему один большой недостаток.
Старший – законный наследник по
праву рождения, слишком жаден. Им движет ненасытная алчность, ему
всегда всего не хватает. Стань он ханом, наш народ бы погиб в
бесконечных воинах за золото и другие богатства. Поэтому он и
провалил испытание с яблоками.
Младший ослеплен чувством
собственного достоинства. Постоянно жаждет доказать всем, что
способен на большее и частенько берется за дела, которые ему не под
силу. Стань он ханом, враги бы легко играли на его гордыне,
превращая в свою марионетку. Поэтому он и провалил испытание со
столбами.
Средний хвастает своим блистательным
умом и ум его действительно остр и гибок. Однако умные люди часто
склонны полагаться лишь на себя. Они не признают других, их доверие
порой невозможно завоевать, поскольку они страдают чрезмерной
подозрительностью. Стань он ханом, наше государство лишилось бы
всех своих союзников, закрылись бы торговые пути, а другие ханства,
объединившись против опасного врага, разбили бы нас в прах. Вот
почему он провалил испытание с оленем.
Принцесса прошлась пальцами по векам
братьев и все они разом очнулись. Она рассказала им о том, как
храбрый Стражник убил ведьму, освободил принцессу, а вместе с ней и
говорящего оленя. Говорящий олень на деле оказался волшебным и
сумел вернуть к жизни трех братьев. Теперь все они свободны, а
спаситель по праву является новым ханом. Сыновья старого хана не
стали возражать. Те же слова она сказала отцу, когда они вышли из
пещеры. Тогда хан признал своего преемника и склонил перед ним
колено. Так сделали и его сыновья, и все его подданные.
На следующий день состоялась
церемония передачи власти и пышная свадьба. Стражник женился на
принцессе, вместе они правили долго, мудро и справедливо. Новый хан
до конца своей жизни хранил секрет любимой жены. О ее умении
колдовать так никто и не узнал, а благодаря трем братьям, которые
верили в свое воскрешение, говорящий олень стал символом жизни.
Конец, – Кулпунай поцеловала сына в лоб.