– Входящий звонок, – ровно сказал женский голос.
Я отошел от окна и подошел к видеофону.
– От кого?
– Это Марта.
Я вздохнул. Разговаривать с ней мне сейчас не хотелось. Несложно было предположить, о чем будет наш разговор, мне ужасно не хотелось общаться с ней, однако ради приличия ответить было нужно.
– Хорошо, – сказал я, – соединяй.
Голографическая панель замигала и через секунду на ней появилась фигура Марты. Она была одета в темное вечернее платье, на голове была экстравагантная завивка. Казалось, что все ее тело, усеянное мелкими стразами, сияло, излучая бледный свет. По обстановке вокруг я понял, что она находиться в каком-то ресторане.
– Здравствуй, Натан! – воскликнула она, – с Новой эрой, дорогой!
Я кисло улыбнулся, потом выпрямился и сухо поздравил ее.
– Неужели тебе совсем некуда пойти? почему ты дома?
– Мест много, Марта. Я просто хочу побыть один.
– Смена эр происходит не каждый день. Как ты смотришь на то, чтобы приехать к нам, в «Репаблик»? Мы собрались коллективом из Академии, так что большинство ты сразу узнаешь.
У меня не было никакого желания встречаться с этими людьми. Они, сначала казавшиеся мне умными, мудрыми и приятными в общении, с наступлением новой эры легко отказались от своих старых взглядов и стали похожи на детей, которым дали новую игрушку. Общения с ними я бы не смог стерпеть.
– Нет, Марта, я, пожалуй, останусь дома. Спасибо за приглашение.
Она еще некоторое время настаивала на том, чтобы я приехал, но решение было окончательным. Тогда она, немного разочарованная, но все же радостная, двинулась вперед и, насколько позволял голографический передатчик, подошла ко мне и обняла.
– Загадай желание, – сказала она, – самое сокровенное, и оно исполниться.
Я только усмехнулся.
– Ты странно говоришь для девушки, которая всю жизнь отдала на то, чтобы удержать науку на плаву!
– Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Я уже давно не верю в науку и не стараюсь удержать и спасти ее. Академия уже не та, что раньше. Она изменилась, мир изменился. Если не изменишься и ты, то не будешь жить. Ты сам часто мне это говорил.
– Те ценности, по которым я жил, давно разрушены. А сейчас рушится весь мир, и никто не знает, что будет после. Пожалуй, я не рискну примкнуть к нему.
Она опустила взгляд, а потом отошла от меня.
– Я всегда видела в тебе потенциал, но ты ничего не делаешь для его воплощения в жизнь, не развиваешь его. Поэтому мы и расстались.