Один из малышей опустился на нити, и она, вытащив из земли руку, протянула ему палец.
– Что случилось, милый?
Паук перебрался на ладонь.
– Ты принес новости?
Детеныш уселся, подобрав под себя мохнатые лапки. Он едва заметно дрожал.
– Не бойся, – ласково проговорила Вира’ни.
Она поднесла паучка к губам и аккуратно взяла его в рот. Какое нежное существо! Ее наполнила материнская любовь. Она почувствовала, как языка коснулись все восемь лапок, и на лице расцвела улыбка. О, она души не чает в этой крошке. Впрочем, не время отвлекаться на подобные мелочи – в лесу что-то происходит. С каждым новым вдохом нити колеблются все сильнее.
Вира’ни языком подтолкнула детеныша к зубам.
«А теперь расскажи, что тебе известно, малыш», – подумала она, раскусывая крошечное тельце.
Яд мгновенно опалил слизистую. Да, господин прекрасно ее подготовил. Вира’ни покачнулась и снова погрузила руки в землю, чтобы не упасть. Перед глазами заплясали мириады разноцветных пятен, деревья в паутине подернулись дымкой, и перед ней возник огромный пожар, пожирающий лес. Он бушевал далеко, у самой границы. Она слилась с Ордой, и внутреннее зрение будто рассыпалось на крохотные осколки – Вира’ни смотрела тысячами глаз одновременно.
По щекам покатились горячие слезы. Она увидела гибель всего, что так любила: стены пламени пожирают деревья и паутину, дети спасаются бегством, дымом множества пожаров играет ветер, пауки горят заживо… И на мгновение – две лошади с обезумевшими глазами тащат обгоревший фургон с опаленным навесом.
Она выплюнула высосанный трупик, и из груди вырвался стон:
– Нет… Мои малыши!
Вира’ни вскочила на ноги, вырвалась из льнущей к телу паутины и осмотрелась, пытаясь разглядеть что-либо за спеленатыми деревьями. В чистом небе прямо над головой стояло солнце, но на западе горизонт скрывала громадная черная туча. Если бы не особое зрение, она бы приняла ее за надвигающуюся бурю, разъяренный грозовой фронт. Но теперь ясно: темень рождена не громом и молниями, а огнем и ветром.
Прислушавшись, Вира’ни уловила далекий рев, похожий на призыв дикого зверя. Из черной стены расползались щупальца дыма.
Огонь сквозь лесную чащу пробирается к поляне!
Она содрогнулась, сообразив, что это значит: пламя сметет все на своем пути. Она в ужасе поднесла к губам испачканный землей кулак и оторвала взгляд от потемневшего неба.