— Я сказал, собирайте палатки! — хранитель яростно рявкнул на
обернувшихся наемников и зашагал дальше.
***
Весь горизонт пылал синим пламенем. Люди, бежавшие с юга, падали
и катались по земле с надеждой потушить, настигший их одежду,
огонь. Деревья падали на большак, перегораживая единственную
дорогу, ведущую к выходу из пекла. Вороны собирались в стаю и
кричали.
— Хранитель что был обещан! Явился! Хранитель вернулся, чтобы
получить своё!
Черные птицы кружили над местом, где чаще всего навсегда теряли
дыхание люди. Земля забирала себе последнее, что падало с их щек —
слезы. Ветер подхватывал языки пламени и помогал им переползать на
соседние деревья, словно заботливый отец, учивший своего ребенка
ходить.
Кожаные доспехи вплавлялись в кожу странника, заставляя его
стонать от боли. Из разорванных перчаток виднелись пальцы, покрытые
копотью и кровью. Его руки дрожали, словно был жуткий мороз, а не
адский жар. Медведь в ужасе зажимал ладонями уши, пытаясь избежать
пронзительных жутких криков, которые висели в воздухе и
набрасывались на него со всех сторон словно стая оголодавших гиен.
Он зажмуривал глаза, чтобы не знать, чем закончится история волчьих
щенят, загнанных пламенем в смертельное огненное кольцо. Странник
прижимался к земле, стоя на коленях, чтобы носом поймать запах, еще
не пропахшей гарью, травы и наполнить свои легкие вдохом последнего
чистого воздуха. Деревья скрипели и продолжали ронять свои стволы
поперек широкого тракта, поднимая облака пыли и раздавливая под
собой тех, кому, казалось, удалось спастись от пожара.
Через мгновение руки перестали слушаться Сарвилла и
расправились, глаза раскрылись, а ноги выпрямились и зашагали в
самое пекло. Сначала страх заставил глаза странника слезиться,
потом невидимой рукой взял за горло, сделав дыхание тяжелее, а
затем подобрался к самому сердцу, чтобы заставить его
остановиться.
— Ноэ! Где ты? Мне нужна твоя помощь! В последний раз! — кричал
он задыхаясь. — В последний раз! Останови это! Только ты можешь с
этим покончить!
С каждым следующим шагом пылающий лес менялся на опустевший
город — сперва под ногами вместо травы лег мощеный камень, потом
горящие деревья сменили тлеющие основания домов. Обгорелые верхушки
зданий отбрасывали легкий дымок в сторону полной луны. Неожиданно
наставшая тишина впивалась острыми когтями в слух странника.
Падающие хлопья снега укрывали собой почерневшее от боли дерево.
Запах гари и смерти заставил медведя приложить к носу ладонь и
поскорее двинуться вперед.