Не знаю, как в прошлый раз Крос развел костер, но огонь мне
требовался, и я, ни сколько не смущаясь, начал тормошить своего
спутника, но куда там. Сон лысого был по истине богатырским. Все
мои попытки не увенчались успехом. Конечно, можно было обшарить
карманы спутника, но этого я сделать не мог по идейным
соображениям. Снова подступил холод и ломота в суставах, и я вновь
принялся за физические упражнения. Если бы я был в том физическом
состоянии, к которому шел многие годы, то это было бы просто, а вот
некромант выдыхался после тридцатого отжимания. Приходилось сидеть
или лежать на земле, восстанавливая силы. Тепла от этого не
прибавлялось.
- А ты упорный парень, как я погляжу?
Проснувшись, Крос с интересом наблюдал за моими
телодвижениями.
- Холодно. – Прохрипел я с земли. – Замерзну на смерть, и не
видать тебе денежек.
- Тогда поднимайся, пойдем греться. – Вдруг решил лысый.
- Куда пойдем? – Поинтересовался я сипло, стараясь прибавить к
своей интонации как можно больше страданий.
- Да тут недалеко. – Крос встал и зашагал вперед, а я воя и
постанывая, ринулся за ним, чтобы не потерять своего спутника в
кромешной темноте ночного леса. Парень шел легко, выбирая, похоже,
новый маршрут и действуя так уверенно, будто бы он каждый день
совершал ночные прогулки по Красному Лесу. Шли мы ходко, без
приключений. Ни одна колючка не впилась мне в одежду, не один сук
не хлестнул мне по лицу. И вдруг лес закончился, а мы оказались на
поляне. Посреди нее стоял вполне себе добротный дом, с окнами,
трубой, из которой шел дым, палисадником и крыльцом с резными
перилами. Выглядел этот дом совершенно нелепо и чуждо в этом
пейзаже нависающих крон зеленых исполинов, в хороводе замшелых
камней, и симфонии ночных запахов и звуков.
Крос, впрочем, этому не удивился. Поднявшись по ступеням, он
провел рукой над наличником двери и, вытащив из тайника ключ, без
особых церемоний отомкнул замок.
- Входи, некромант. – Обронил он, и первым шагнул
внутрь.
Я сидел у камина, и с наслаждением потягивал горячий бульон из
глиняной миски. Устроился я прямо на циновке, рядом с огнем, а мой
лысый спутник, по-хозяйски расположился в кресле-качалке, укрыв
ноги клетчатым пледом и скрестив руки на груди.
- Чей это дом?
Я внимательно осмотрел жилище, и пришел к выводу, что решительно
не могу понять, кто тут живет. На сторожку охотников жилище не
походило. Полки с книгами, в тисненых золотом переплетах, широкий
письменный стол, коллекция курительных трубок в стеклянной витрине
и еще тысячи мелочей говорили о том, что тут живет не охотник, не
лесник, и вообще человек скорее интеллектуального труда. Была тут и
шкура странного зверя, страшного на вид, но с шерстью такой мягкой
и приятной на ощупь, что я даже залюбовался, поглаживая ее ладонью,
и временно позабыл о своих недугах. Широкие окна были закрыты
стеклом, коего я и в Илиноре видел немного, а того, что ушло
на этот дом, хватило бы чтобы остеклить им в славном городе целый
квартал.