Только времени все равно было мало.
Однако тем ценнее были минуты, подобные этой – когда он,
развалившись в кресле и смакуя прекрасное вино, наблюдал, как
черепица покатых крыш сияет отраженным алым светом заходящего
солнца. В такие минуты его столица казалась шкатулкой с
драгоценностями, величайшим сокровищем мироздания, прекрасным и
совершенным.
Принадлежащим только ему.
Великолепное чувство.
Столица – это лицо государства. Сюда стекаются все денежные
потоки, сюда стремятся все талантливые и амбициозные, здесь живут
послы сопредельных стран. Смотря на город, суетливо суетящийся под
ним, Зиркниф мог бы сказать, что у его страны очень привлекательное
лицо.
Мог бы. Если бы не одно «но».
Любой влиятельный или богатый человек уделяет много внимания
внешнему. Это естественно, в конце концов, люди не могут, просто
взглянув на человека, заглянуть к нему в душу и с ходу разобраться,
кто перед ними – богач или нищий, Император или изгой. Поэтому
существует дорогая одежда, поэтому существуют огромные особняки,
которыми пользуются хорошо если наполовину.
У Зиркнифа был богатый дворец. Настолько огромный, что никто из
его обитателей не знал его целиком. Настолько роскошный, что
молодой Император частенько мечтал о том, чтобы распродать его по
частям, а на вырученные деньги – нанять и обучить еще тысяч
двадцать солдат, после чего отправиться завоевывать мир.
Зиркниф гордился бы своим дворцом. Если бы не то самое «но».
По всем канонам и правилам хорошего тона, дворец правителя
должен располагаться в центре города, однако Императорский дворец
располагался на востоке. Причина такого вопиющего пренебрежения
традициями была проста – центр города уже был занят.
Замок, прекраснее которого не существовало на земле. Сложенная
из неизвестного науке белоснежного камня, древняя, как само
мироздание крепость тянулась к небесам десятками острых шпилей и
башен, соединенных воздушными застекленными переходами.
Императорская семья и самые богатые дворяне долгие столетия
пытались перещеголять ее воздушную красоту, но неизбежно терпели
провал за провалом, пока наконец не сдались и не приняли одну
простую истину – людям не дано превзойти что-то, созданное
богами.
У крепости было много названий.
Неуязвимая – потому что за столетия писаной истории ни одно,
даже самое могущественное заклинание или артефакт не смогли даже
поцарапать безупречную белизну ее стен. Ходили слухи, что даже
Божественные Герои, так почитаемые в соседней Теократии Слейна, не
смогли проникнуть внутрь, хотя очень старались.