После того, как народ утих, Квинтилий Вар встал со своего места
и произнес:
– Я хочу поднять бокал за верных и преданных друзей, за Арминия,
храброго воина и надежного товарища!
Затем он повернулся к Сципиону и добавил:
– За тебя, и за Марка, который не смог прибыть. Я пью за
вас!
Арминий и Сципион, встав, выпили вместе с хозяином дома, после
чего, поклонившись, вновь опустились на свои места. Видя это,
Корнелий молча развернулся и побрел к выходу. В его голове остался
один шум, мыслей уже не было. Он понимал, что вскоре ему придется
стать свидетелем катастрофы и что предотвратить ее он не мог.
Оставалось только одно – спасти свою центурию, своих людей, а для
этого он должен пойти с ними. Пойти туда, куда поведет их Вар. А
поведет он их на верную гибель. Забыв о том, что его солдаты
остались ждать его у ворот, он прошел мимо них. Не слыша окриков,
Корнелий даже не заметил того, что воины пошли за ним, неся его
плащ и шлем. Они следовали тихо, понимая, что их командир то ли
пьян, то ли чем-то встревожен, и из уважения к авторитету Корнелия
молчали до самого лагеря, где тот завалился спать.
Утро выдалось ясным и теплым, и от этого еще больше не хотелось
просыпаться. Открыв глаза, Корнелий потянулся. Увидев себя в
обмундировании, он нехотя встал и стал снимать кожаные доспехи,
которые до кровавых мозолей натерли плечи и бока. Скинув все
ненужное, он вышел на улицу и, подойдя к чану с холодной водой,
стал умывать лицо и тело, которое все ломило от боли. Но как только
первые капли попали на его кожу, в голове прозвучало:
– Арминий, Сципион, Вар! Моя центурия, мои люди!
И тут же, словно по роковому совпадению, прибежал – не пришел,
как обычно, а именно прибежал – солдат из личной охраны
наместника:
– Гай Корнелий Август, центурион девятнадцатого легиона, вас
срочно ждут у наместника Публия Квинтилия Вара!
Корнелий медленно повернулся – прибывший был один.
«Значит, я не арестован, – подумал про себя центурион. –
Впрочем, могут прикончить и на месте. Эта лживая парочка, наверное,
уже все продумала, пока ты спал. Хотя ведь они могли зарезать и
ночью… Нет, ночью не могли, – видя у палатки своих людей, мысленно
рассуждал он».
– Скажи, скоро буду!
– Приказано сопроводить!
«Боятся, что сбегу! Тогда почему только один стражник?» –
размышлял Корнелий, осматривая воина.