– Они будут счастливы узнать, что их сын жив, – сказала Энни.
– Да, он жив, – отозвался Тедди. – Но если мои расчеты не врут, он умрет от голода, прежде чем мы сможем чем-то помочь. Не могу сказать, что предстоящий разговор меня радует.
– Твою мать, – пробормотала Энни.
– Ничего? Совсем ничего? – простонал Венкат. – Вы шутите? Двадцать экспертов трудились над этим двенадцать часов. У нас коммуникационная сеть за миллиарды долларов. И вы не можете придумать ни одного способа связаться с ним?
Двое мужчин в кабинете Венката заерзали в креслах.
– У него нет радио, – сказал Чак.
– Точнее, у него есть радио, но нет тарелки, – сказал Моррис.
– Суть в том, – продолжил Чак, – что без тарелки сигнал должен быть очень сильным…
– Чертовски сильным, – уточнил Моррис.
– …чтобы он его принял, – закончил Чак.
– Мы думали о марсианских спутниках, – сказал Моррис. – Они намного ближе. Но расчеты не сходятся. Даже «Суперсервейор-три», у которого самый сильный передатчик, должен обладать четырнадцатикратной мощностью…
– Семнадцатикратной, – возразил Чак.
– Четырнадцати, – не согласился Моррис.
– Нет, семнадцати. Ты забыл о минимальной силе тока, чтобы нагреватели…
– Парни, – прервал их Венкат, – я уловил вашу мысль.
– Извините.
– Извините.
– Простите за раздражительность, – сказал Венкат. – Прошлой ночью я спал всего два часа.
– Нет проблем, – ответил Моррис.
– Мы понимаем, – ответил Чак.
– Отлично, – сказал Венкат. – Объясните мне, как одна-единственная песчаная буря лишила нас возможности связаться с «Аресом-три».
– Нехватка воображения, – сказал Чак.
– Не подумали об этом, – согласился Моррис.
– Сколько резервных коммуникационных систем есть у миссии «Арес»? – спросил Венкат.
– Четыре, – ответил Чак.
– Три, – возразил Моррис.
– Нет, четыре, – поправил его Чак.
– Он сказал – резервных, – не согласился Моррис. – То есть не считая основной системы.
– Ах да. Значит, три.
– Итого четыре системы, – подвел итог Венкат. – Объясните, как мы потеряли все четыре.
– Ну, – сказал Чак, – основная работает через большую спутниковую тарелку. Ее унесло во время бури. Оставшиеся резервные были в МВА.
– Точно, – согласился Моррис. – МВА – это вроде как аппарат связи. Он может связаться с Землей, «Гермесом», даже спутниками Марса, если потребуется. И у него три независимые системы, поэтому прервать связь может разве что столкновение с метеоритом.