Кролл не отвечает. Медленно подходит к столу. Осторожно
заглядывает под него. Прячет пистолет под мышку.
–Вот дьявол! – наконец, говорит он. – Привидится же такое. Змея,
как живая, представляешь?
Марк знаком выгоняет довольную разминкой толпу.
–Отдохнуть бы вам надо, босс. То есть, сэр.
Но на следующий день странный звонок повторяется. Несмотря на
полную замену аппаратуры. В то же самое время. И снова без всяких
следов. А через пять минут после звонка огромная крыса размером с
собаку спрыгивает с потолка. Ответственного за связь тут же
закатали ногами в бетон и отправили в автономное плавание,
заподозрив нечистую игру конкурента. Но это не помогло. На
следующий день после аналогичного звонка большая бесхвостая кошка
вцепилась Кроллу в руку. Удивленный врач, специально приглашенный
для демонстрации странных видений, увидел, как укушенная рука
синеет в месте, где на ней остались глубокие отпечатки зубов.
Сейчас, когда время близилось к двенадцати, настроение у
господина председателя стремительно падало в ожидании очередного
кошмара. «Черта с два я тебе поддамся, кто бы ты ни был, сволочь»,
– думает Кролл.
–Марк.
–Слушаю, босс.
–Как дела у Жюля?
–Неважно, босс. По слухам, наш партнер потерял еще двоих.
Чертовщина какая-то. Одного сбила собственная машина. Второй
отравился бутербродом, пока сидел на позиции.
–Странно. До сих пор я считал, что он работает без сбоев.
–Так и есть, босс. Он всегда выполняет заказ. И я никогда не
слышал о потерях с его стороны. Думаю, теперь он пустит в дело все
свои силы. Получается, ваша парочка бросила ему вызов.
Кролл в задумчивости постоял у водяной стены, удерживаемой
невидимой пленкой силового поля. Отстраненно вглядывался в зеленые
блики.
–Время, сэр. Позвать парней?
–Давай.
На этот раз ни одного коммуникатора в кабинете не было – убрали
специально. Ровно в двенадцать сам собой включился визор.
Демонстрируя беспорядочное мельтешение, аппарат тем же монотонным
голосом повторил привычное обращение. Слово в слово. А потом из
водяной толщи выметнулась огромная морская гадина. Видимая только
кричащему от ужаса Кроллу, она стремительно обвилась вокруг его
тела. Крик быстро перешел в задушенный хрип. Сгрудившись у
дергающегося в конвульсиях тела, охранники, толкаясь и мешая друг
другу, пытаются оказать первую помощь. Срывают галстук. Разрывают
воротник рубахи. Делают искусственное дыхание.