Треск приближался, а с ним и пыхтение. Судя по звукам – не очень
крупный зверь. Ветки трещали все громче. За деревьями замелькал
оранжевого цвета мех. Точно, зверь. Бежать было поздно – а не надо
спать где ни попадя! – и Дик покрепче сжал посох. Из-за дерева,
вопреки ожиданиям, вывалился самый настоящий гном, сомневаться не
приходилось. Ростом Дику по грудь, совершенно лысый, но с кустистой
огненно-рыжей бородой до пояса, кряжистый и основательный.
Металлический нагрудник блестел тускло, но внушительно, а суровый,
насупленный взгляд не сулил ничего хорошего. Еще меньше радости
обещала секира – основательная, крепкая, как и ее хозяин.
– Разрази меня гром! – хрипло выдохнул гном, увидев Дика. – Ты
еще кто такой?
– Д-дик, – голос подвел Дика, когда он увидел, кто именно вышел
из леса. Это не с феями бороться, здесь посох о голову гнома
переломится, прежде чем удастся хоть что-то сделать. Древко
предательски скользило в руках.
Идея для апгрейда номер один – прорезиненные ручки.
– Ты палку-то свою опусти, – мрачно посоветовал гном. –
Ударишься, не ровен час.
Дик немного – самую малость – опустил посох.
– Твоя очередь.
Гном, не отрывая взгляда от посоха, опустил секиру. Так же, как
Дик – на пару сантиметров, не больше. Кажется, рыжебородый опасался
тоже, хотя и не так, как Дик – его самого.
– Дик, значит? И что же ты тут забыл? Давно в этой части леса
никого, кроме разных отбросов, не попадалось. Сам, стало быть, один
из них? От стражи скрываешься? Откуда явился?
Как много вопросов, как мало ответов. Со стражей гном, в
общем-то, угадал, хотя и не в том смысле, который вкладывал в эти
слова.
– Заблудился.
Гном недоверчиво приподнял бровь, а затем и секиру. Дик
замолотил языком.
– Честно! Я ученик мага, неудачным заклинанием закинуло вот
непонятно куда. Мне вообще в Высьгород надо! У меня и метка есть,
не скрываюсь я ни от кого. Вот только вспомнить бы еще, куда я ее
дел, – лихорадочно придумывал он на ходу. Есть ли в мешке Ложная
метка, обещанная ему Аурусом, или тот про нее забыл в суматохе, Дик
не помнил. – Попал сюда, наткнулся на фей, насилу отбился!
Гном смотрел все еще с подозрением, но, кажется, немного
расслабился.
– Фей? Здесь?
– Ну да… Пыльцу предлагали, посох попытались спереть, – сообщил
Дик.
– Сколько их было? Двое? – заинтересовался гном.