Есть все основания предполагать, что Сиддхартха поначалу не имел намерения создавать иную религию. Он только хотел, как позднее Христос, избавить существующую конфессию (индуизм) от лицемеров и формального подхода к обрядам, дать ей более полное и более правильное содержание. Он полагал, что его учение как новое вино будет разлито в старые меха, и все люди, включая браминов, примут его как должное. Однако этого не случилось, и Сиддхартха был вынужден трактовать свое учение как самостоятельное и основное. Прежде всего, Будда внес в древнюю ведическую религию новое понимание и новые требования, заключающиеся в том, что учение побуждало адептов к самостоятельному поиску Пути, к осознанию в себе божественной природы и следования ей.
Буддизм также признает наличие большого количества Будд, непосредственно предшествующих Будде Шакьямуни, которые закономерно появлялись в критические моменты истории, когда существующая религия подвергалась большей формалации, либо исчезала, растворяясь в других верованиях. Кроме Будд на земле будут появляться Архаты или, в другом понимании, Бодхисаттвы – пробужденные лица, которым остался еще один шаг, чтобы стать Буддой, и которые также будут возвращать заблудшее человечество на правильный Путь…
Иногда Будда даже творил чудеса, но чаще всего он обращался напрямую к здравому смыслу. Так было, например, в эпизоде с женщиной, которая принесла Будде своего умершего ребенка, надеясь, что он оживит его. Будда сказал несчастной, что он воскресит ее сына, если она найдет хоть один дом, где кто-нибудь не умер. Обойдя все дома в округе, она не нашла ни одной семьи, где когда-либо не было бы покойника, а поэтому была вынуждена смириться с потерей.
Сердцевина учения Будды и во многих других случаях заключалась в том, чтобы научить людей принимать на себя ответственность за свою судьбу, а не полагаться на высшие силы…
Незадолго до кончины Будда объявил своему любимому ученику Ананде, что он мог бы продлить свою жизнь еще на один век, но не хочет этого делать, а поэтому скоро умрет. Впоследствии Ананда горько пожалел, что не настоял, чтобы учитель прожил еще сто лет.
Считается, что Будда умер в V веке до н. э. от пищевого отравления в 80-летнем возрасте. Согласно преданию Будда произнес «Ничто не вечно!» и испустил дух. После семидневной подготовки его тело по древнему индийскому обычаю было сожжено, а прах захоронен в восьми разных местах по месту нахождения крупных буддийских общин. Впоследствии над этими захоронениями были воздвигнуты ритуальные надгробия – ступы. К настоящему времени никто не может сказать, сохранились ли те самые ступы и какие из тысяч подобных ступ содержат внутри себя прах Будды. Единственной на сегодняшний день достоверной реликвией является зуб Будды, который некогда подобрал в золе погребального костра один из его учеников. В настоящее время он хранится в Храме Зуба Будды, расположенного в центральной части острова Шри-Ланка.