На берегу зеленного пруда, в зарослях длинной осоки, скрывалась
изумительная поляна. О ней знали все дачники с ближайших имений, и
считалось большим успехом занять первыми столь значимое и
престижное место для пикника. Дело в чистом мелком песке и в дивной
коряге внушительных размеров, в отполированных пнях в виде тронов и
не прижившейся пальме, уже почти сухой. Говорят, князь Разумовский
создал искусственно место для потехи своих детишек, завезя морской
песок с Азова и пальму с Египта. Создал – и срочно отбыл с
семейством на Воды.
Место никогда не пустовало.
Поляну назвали княжьей. У дворовых в обиходе частенько
проскальзывало: «Ночью-то покняжим? Варвара пойдешь с нами
княжить?» Но дальше шуточек события не развивались, так как чистоту
поляны охраняли и костры жечь не разрешали под видом розги и пугая
каторгой. А какой праздник для дворовых без кострища и водки?
Никакой. Невеселый.
В этот час на поляне расположились два старших гимназиста.
Читали Гете на немецком и бурно спорили, поминутно обсуждая
похождения Фауста. Тот, что сидел на пне, первым заметил странного
господина в белом костюме. Мужчина быстро шагал по тропинке,
прижимал левую руку к поясу, словно придерживал несуществующую
саблю, привычка всех строевых офицеров, и оживленно болтал с
воображаемым собеседником. Иногда отчаянно жестикулировал, умильно
гримасничая, словно живо отвечал на чьи-то неслышимые вопросы.
Необычность ситуации и привлекла внимание подростка.
– Смотри, какой смешной старик! – сказал по-французски
гимназист, громко захлопывая томик стихов. Его товарищ, испугавшись
звука страниц, поправил очки и приподнялся с песка. Отряхнул белую
рубаху и приложил руку козырьком к глазам, чтобы лучше видеть.
Яркое солнце слепило.
– Так это же господин Суздалев, отставной майор. Старший брат
Георгия – нашего гардемарина.
– Жоркин брат?!
– Да. Чему ты изумляешься?
– Не думал, что у Жорки есть старший брат.
– Почему? Иногда старики долго живут.
– А с кем он там разговаривает?! Никого же нет! Чудит что
ли?!
– Чудит? Скажешь тоже. Жора рассказывал, что у брата сильная
контузия была. Лет десять тому назад. С Балкан. Периодически
обострения происходят с видениями. Списали с армии подчистую.
Зарезали на медкомиссии. Геройский господин, сейчас служит в
министерстве. Жора очень братом гордится – не каждый офицер
георгиевский кавалер, а этот, говорят, сильно на перевале Шипка
отличился. Мне маменька читали как-то в детстве фельетон с военной
газетки, так там был удалой поручик Суздалев. Очень я мальцом хотел
походить на бравого артиллериста! Тебе не читали?