— Кто здесь?! — ответом ему были лишь шорохи и движение веток
среди кустов. — Выходите под свет солнца, выродки! Мой топор давно
не пил крови! Ну же!
В этот раз неизвестные ждать не стали. Тоненький воинственный
писк множества маленьких ртов и свист острых деревянных дротиков
стали начальным аккордом внезапного боя.
Воин прикрылся плоской стороной топора, и по тому немедленно
щёлкнули дротики. Некоторые застряли в кожаном наруче и нагруднике
воина, слишком слабые, чтобы пробить доспех, они засели в
укреплённой коже своеобразными занозами. А прочие со щелчками
отскочили от топора, которым воин так удачно закрыл незащищённое
лицо.
— А-а-арх!!!
Рёв южанина разнёсся по округе. Татуировки в виде змей на его
мускулистых руках, сокрытые под одеждой, налились чернотой и вдруг
изогнулись, кусая своего хозяина будто живые и впрыскивая в его
кровь чёрный яд южного чародейства.
Боль огненной рекой разлилась по венам и бросила воина на
колени. Глаза покраснели от полопавшихся капилляров, а губы
покрылись белоснежной пеной. Магия, такая же черная, как и души
создавших её людей, сделала реакцию Тоеракси похожей на змеиную. Но
существа, что напали на южанина и жрицу, ещё не подозревали об
этом.
Они высыпали на поляну писклявой и смеющейся гурьбой.
Зеленокожие, отдалённо напоминающие своей бородавчатой шкурой жаб,
эти существа на имперском языке носили название — млит. Что в
буквальном смысле означало — лесной дух. Хотя никакими духами эти
уродливые карлики из плоти и крови, конечно же, не были.
Беззащитная жрица пыталась убежать. Но деревянные дротики, не
способные глубоко войти в плоть, были обильно смазаны ядом,
выделяемым кожей млитов. Отравленная Соня, шатаясь, брела среди
леса, пока зеленокожие малявки со смехом не повалили её наземь и не
потащили прочь, даже не дожидаясь, когда яд подействует в полной
мере.
С Тоеракси же всё вышло по-другому. Он понял, кто им
противостоит, ещё в самом начале боя, иначе не стал бы прибегать к
чёрной магии, нанесённой на его кожу. Млиты окружили его, вереща и
подбадривая друг друга заливистым, почти человеческим смехом. Они
подумали, что причина состояния воина — их яд.
Но они ошиблись.
Тяжёлый топор мелькнул молнией, и на удивлённые, плоские морды,
плеснула густая кровь. А южанин уже поднимался, смотря на маленьких
охотников глазами с узкими змеиными зрачками, насыщенными жёлтым
цветом южных песков.