И вдруг какая-то сила утянула хмара под воду. В последний раз он на мгновение показался над водой, судорожно дёрнул когтистой лапой и исчез навсегда. Вода успокоилась, и уже ничего не говорило о страшной борьбе двух гигантов, только что разыгравшейся на глазах людей.
Никита добрёл до берега, но близко к воде не подходил.
– Кто это был?
– Водяной змей, огромный! В воду заходить нельзя!
– Как же вы ловите рыбу?
– Острогами с берега, и лучше в ручьях. Там он не помещается.
Никита был обескуражен: на земле, в воздухе и даже в воде водятся свои монстры. Но что интересно, он заметил, что скорость реакции всех гигантов – и животных, и атлантов – была ниже, чем у него, какая-то замедленная, заторможенная. Вес ли тому причиной или условия? Бог знает.
Отдышавшись и придя в себя, охотники направились в лес – племя нужно было кормить при любых обстоятельствах.
Добыв древесного питона, они едва дотащили его до селения. Разрубив на куски, подняли на площадку. Едва успели пожарить и поесть, как пришёл атлант и позвал Никиту и Кави к жрецу.
– Меня? – удивился Никита.
– Да, он так и сказал – маленького чужака.
Никиту неприятно кольнуло слово «маленького». В своём времени он был намного выше среднего роста, а тут – маленький. Впрочем, обижаться не стоило, он и в самом деле был вдвое меньше любого атланта.
Они вошли в пещеру и уселись перед жрецом на камни.
– Я принял решение, – медленно заговорил жрец, – вам обоим идти в племя азуру и обменять там вот это на лопаты и кирки. Кажется, ты так говорил? – он обратился к Никите, и тот кивнул.
Жрец положил на плоский камень перед собой мешочек из кожи змеи с длинными ремешками.
– Я посмотрю? – спросил Никита.
– Да.
Никита взял мешочек, ослабил кожаную тесёмку и высыпал содержимое на ладонь. Даже в легком полумраке пещеры заиграли, засветились крупные изумруды.
– Ого! Красиво!
– Тебе они нравятся, чужак?
– Да, в моём племени любят эти камни.
– Кави, я надеюсь на тебя. Ты имеешь опыт обмена, не прогадай.
– Хорошо, Ануну, – Кави приложил руку к сердцу. – Когда идти?
– Завтра утром. Возьми у женщин сушёного мяса в дорогу. И береги чужака, он знает, что нам нужно.
Оба вышли из пещеры. Кави поскрёб волосатую грудь.
– Надо взять ножи и бурдюк для воды. Идти далеко, быстрым шагом день. Хорошо бы успеть до захода солнца.