— Отдаю тебе, дочь моя, силу с обрезанной нитью, право и
наследие рода. Прими мой дар. Да будет так.
Прежде чем страж сумел перехватить руку женщины, серп,
занесенный ею, уже оборвал жизнь той, кто была всем не только для
него, но и для целого государства. «Прощай, моя владычица, моя
госпожа, мой друг», — прошептал он.
Обрезанная нить в руке Ливы зашевелилась и, словно маленькая
змейка, извиваясь, устремилась к тельцу ребенка, соединяясь с его
серебряной нитью. Ритуал был завершен.
Жара стояла уже вторую неделю. Неслыханная роскошь для обычно
дождливого края на севере Ирэми. Откуда-то появившиеся, будто в
одночасье, бабочки без устали порхали над совсем недавно
распустившимися цветами.
Народ выбрался из своих избушек, чтобы хоть немного насладиться
первыми и, наверное, последними теплыми деньками в этом году. Одни
бесцельно околачивались около соседских участков, пытаясь завести
пустой разговор о погоде и урожае или о том, кто с кем подрался на
прошлой неделе. Другие же старались как можно вежливее отделаться
от таких визитеров и заняться собственными делами по хозяйству,
пока не закончилось маленькое короткое лето. Ребятишки целыми днями
слонялись на улице или торчали у озера. Хоть вода и не успела
хорошенько прогреться за столь короткий срок, но это мало кого
останавливало от удовольствия разбежаться с берега и с радостными
воплями плюхнуться в ледяную воду.
Северное лето было коротким и редко выдавалось таким жарким, как
в этот раз. Поэтому если такое случалось, то считалась, словно сама
великая богиня сходила с небес прямо во двор к местному старосте.
Детям разрешалось не работать все это время, взрослые
организовывали всеобщее гуляние каждый седьмой день недели. И всем
до единого жителям следовало проводить это время так, как им
нравится. Естественно, что большинству «нравилось» навести порядок
в своих огородах и попытаться вырастить что-нибудь
морозоустойчивое, то, чем потом можно было накормить семью, или что
можно выгодно продать в ближайшем городке. Деревня продолжала
существовать лишь благодаря огромному озеру Ома: рыбу продавали или
обменивали на овощи и злаки у соседей.
Пограничье было одним из красивейших мест Ирэми, с одной стороны
обрамленное полукольцом снежных гор, а с другой отгороженное от
остального мира серебряной гладью Ома. Когда солнце садилось за
горизонт, то, казалось, не видно, где кончается небо, а где
начинаются воды великого хрустального озера севера.