Джоак поддел кусочек мяса вилкой и поднес ко рту. Попробовал и приподнял бровь. Богатый аромат специй отлично оттенял вкус мяса.
– А что это? – спросил он, накалывая второй кусочек.
– Песчаная акула, – коротко пояснила девушка. – Их ловят близ Южной Пустоши – на моей родине. – Она сунула ему в руки кружку холодного пива. – Сейчас оно вам понадобится.
Именно в этот миг Джоак наконец распробовал специи. Казалось, они вспыхнули у него во рту языками пламени.
– Добрая Матушка! – задохнулся юноша, нащупывая пальцами кружку.
Щедрый глоток пива омыл гортань, снимая ощущение пожара.
– Значит, так твое племя приветствует утреннее солнце? – вздохнул Джоак.
– В самый раз для жителей пустыни, – хихикнула она. – Раскаленный язык для раскаленного солнца.
– Это я заметил. – Юноша подцепил вилкой следующий кусок. Несмотря на обилие пряностей, вкус у мяса был восхитительным. Но, что еще более важно, Джоак не хотел выглядеть теленком-сосунком перед Мартой. – Присоединишься ко мне? – Он кивнул на соседний табурет.
– Благодарю за предложение, принц Джоак, – поклонилась девушка, – но у меня полно работы. – А потом с хитрецой усмехнулась. – Кроме того, обычаи моей родины разрешают есть это кушанье только мужчинам.
Юноша глядел на нее во все глаза, наслаждаясь красотой девушки так же жадно, как совсем недавно – пивом, но не мог остудить ожог в душе. Когда Марта уже собралась уходить, он коснулся ее локтя.
– Спасибо.
Девушка остановилась, отбросила упавший на глаза локон и улыбнулась.
– Это честь для меня – служить принцу крови.
Джоак на какое-то время потерял способность дышать.
Алые отблески огня, игравшие на щеке Марты, настолько подчеркивали ее красоту, что Джоак почувствовал себя околдованным, словно вновь попал под власть темных чар. Шелковистый локон упал на лицо девушки, разрушив наваждение, и она умчалась к своим котлам и мискам.
– Я никакой не принц… – пробормотал юноша ей вслед.
Элена спускалась следом за Эр’рилом по темной узкой лестнице. Толстопузый охранник, шагающий впереди, освещал им путь, держа факел в высоко поднятой руке. Девушка перчаткой смахнула прилипшую к щеке мерзкую паутину и нахмурилась – эта часть главной башни не претерпела никаких изменений со времени их победы.
– До сих пор не пойму – зачем нам с ними советоваться? – продолжил давний спор Эр’рил.