— Нам налево, господа. За холмом как
раз находится замок барона.
Граф окинул Нича пристальным взором и
хмуро кивнул, после чего наш небольшой отряд все в том же угрюмом
молчании продолжил путь, торопясь вскарабкаться на заветный холм
поскорее.
Надо сказать, бывшие владения барона
Невзуна являли собой довольно жалкое зрелище: три необитаемых
деревеньки домов по двадцать-тридцать, которые сиротливо жались к
стенам замка. Сам замок — мрачное строение классического образца
непонятно какой давности. Не слишком высокие крепостные стены,
наполовину засыпанный и давным-давно осушенный ров. Вросший в землю
подъемный мост, которым уже лет сто, наверное, никто не
пользовался… печальное зрелище. Которое стало еще более убогим,
когда мы, поминутно оглядываясь, вошли в первую деревню.
Я не знаю, по какой причине баронство
переживало не лучшие дни, но, видимо, его последний владелец был не
самым хорошим хозяином. Не жадным, не жестоким, а просто…
равнодушным. Кроме магии и древних книг, его, похоже, ничто не
интересовало. А управляющие (если, конечно, таковые имелись) со
временем развалили некогда доходное хозяйство окончательно.
Проходя мимо покосившегося частокола,
в котором местами зияли громадные дыры, и глядя на повисшие на
одной створке двери, а также на дома, которые выглядели так, словно
вот-вот собирались рухнуть, я со странным чувством понимал, что
запустение обосновалось в этих местах задолго до того, как тут
поселилась нежить. Даже тщательно распаханное поле, которое
мелькнуло по другую сторону деревни, и виднеющаяся на излучине реки
старая, но еще крепкая мельница, не помогли избавиться от
неприятного осадка.
Как рассказал по дороге Лиурой,
прямых наследников у Невзуна не имелось — сыновей за свою долгую
жизнь барон так и не нажил. Дочь у него была одна-единственная, но
и та погибла пару месяцев назад в виднеющемся неподалеку замке.
Вместе с супругой барона, слугами и всеми, кто на тот момент
находились внутри крепостных стен. Так что, можно сказать, его
сиятельству досталось совершенно беспроблемное хозяйство… если,
конечно, забыть о том, что его еще следовало очистить от всякой
заразы.
Слегка отстав от настороженно
озирающихся спутников, я тщательно принюхался, пытаясь учуять запах
разложения, а затем решительно повернул к ближайшему строению. В
принципе, мне было все равно, в какой дом заходить — богатый или
бедный, первый или же последний. Поэтому я выбрал тот, где забор
оказался наиболее поврежденным.