— Зерна мне староста даст мешок. На мельницу не повезём,
сами будем молоть. Молочко скоро начнут носить. Детвора простынет в
непогоду, пойдут ко мне. Тебе попить нужно. Сыра покушать…
— Спасибо, — ответил я.
— Ты не думай, что я со зла на тебя иногда кричу, —
вздохнула знахарка. — Сама уже вижу, что без помощника не
обойтись. Тебя, конечно, никогда не примут в деревне за своего. Но
думаю, что на старости лет станешь мне опорой.
Мы ехали с остановками целый день. Женщина так и продолжала
строить планы на нашу совместную жизнь. Возраст я её так и не узнал
(она сама не помнила). Рассчитывала ещё много лет прожить. Я к тому
времени окрепну, начну её подменять в сборе трав и кореньев. То
есть обеспечу бабушке «достойную пенсию». А как она помрёт, тогда
мне лучше уходить. Как ни странно, по рекомендации знахарки —
всё в ту же Белию.
— И где Белия? В какой стороне? — поинтересовался
я.
— Там, где солнышко всходит. Только далеко идти. Мал ты для
путешествий. Горы на пути, ты их не преодолеешь, — немного
припугнула меня женщина. Зато направление движение указала и
кое-какие ориентиры дала.
В то, что мне нужно подрасти и окрепнуть, я и сам понимал. Тем
более что у нас неплохие отношения складываются. Знахарка обещала
меня не только своему ремеслу обучить, но и грамоте. Да и другие
бытовые сведения были полезными.
Предположения женщины о простуде среди детей оправдались.
Немного, всё же население здесь крепкое, но больные появились, а
вместе с ними и разнообразие продуктов на нашем столе. Нехорошо так
думать, но когда сын старосты простыл и свалился в горячке, то нам
даже масло и творог принесли. Знахарка лечила добросовестно, запас
нужных трав имела хороший. Потому парень быстро оправился.
Сам я в деревне появился только весной. Знахарка попросила
помочь отнести продукты обратно домой. Какая-то женщина рожала. В
таком деле сроков не предугадать. А поскольку родня одаривалась до
и после рождения ребёнка (если сын), то мне пришлось нести часть
оплаты.
Деревенские пацаны давно ждали такого случая. В лесу меня
поймать или застать врасплох было сложно. Летом я только со
знахаркой ходил, зимой им самим проблемно гулять по снегу. А тут
как по заказу! Взрослых никого, а мелкий шкет пыхтя тащит полную
корзину еды.
— Беляк! Беляк! — кричали они, топча ногами снедь из
корзины.