– Ты прошел первое испытание, – сказал незнакомец гулким голосом и протянул медный шестигранный медальон, – одно из самых сложных. Его невозможно пройти специально и людям из твоего мира оно почти недоступно. Ты – поверил.
Роман принял подарок и, подавив удивление и радость, воскликнул:
– Я хочу пройти второе испытание!
– Я помогу, – произнес незнакомец в изумрудном плаще. – А после найдешь меня в Скрытом мире.
– Наставник?!
– До встречи, – попрощался желтоглазый. Он сделал несколько шагов и исчез.
Факелов разжал руку и с благоговением поглядел на подарок. В середине медальона, размером с крупную монету, пролегал большой янтарный овал, перечерченный двумя горизонтальными полосками. «Глаз», – догадался Роман. От желтого ока отходило одиннадцать лучей, словно очень редкие ресницы. Крайняя левая мерцала багрово-красным. Факелов нанизал медальон на цепочку и спрятал под рубашку. Обдав холодком, подарок прилип к груди.
Роман добрался до слегка покошенного домика на окраине города. Сгорая от нетерпения, он постучал в массивную дверь. Внутри послышались шаги. Через миг медная, почти черная от старости ручка повернулась.
– Заходи, Рома, – скрипучим, но бодрым голосом произнес старик. – Давай на кухню.
– Здравствуй, дед, – поприветствовал внук, аккуратно притворяя дверь. – Я прочел книгу.
– Вопросы? – усмехнувшись, спросил старик. Несмотря на возраст, улыбка у него оставалась хищной.
– Как пройти второе испытание? – присев на табуретку, поинтересовался Факелов.
Старик снял с шеи цепочку, на ней покачивался шестигранный медальон Наставника. Глаза Романа расширились.
– Почему ты раньше мне не показывал?! – воскликнул он и распахнул рубашку.
– Основа Пути… – пробормотал дед и начал живее: – Ты прошел первое испытание – поверил в Скрытый мир и существование бога Срединных сил – Наставника. Тем самым ты нарушил первые две заповеди: сотворил себе кумира. Ведь Наставник не олицетворяет ни добро, ни зло.
– Я понял, – нетерпеливо сказал Роман. – Так ты знаешь, в чем заключается второе испытание?
Старик покачал головой и раскрыл ладонь с медальоном. Багрово-красным светом мерцали первые пять ресничек, кроме второй.
– А если загорятся все одиннадцать? – спросил Роман, переводя серые глаза с медальона на деда.
– Трудно в полной мере поведать об этом. Для тебя исчезнут неразрешимые противоречия. Желания, как и возможности, станут огромными. Неощутимые человеком силы и явления наполнят мир, – туманно сказал старик. – Да и бессмертие, думаю, не помешает. Наверное, станешь полубогом.