Глаза Романа загорелись фанатичным огнем. В мыслях он уже завершал последнее испытание. Усмехнувшись, дед продолжил:
– Самое интересное, смешное и страшное, что многие люди неумышленно проходят почти все испытания, но так и не встречаются с Наставником.
– Многие завершили Путь?
– Никто.
Глаза Факелова потухли, но фанатичная решимость никуда не исчезла.
– Все дело в одиннадцатом испытании. Наставник за всю историю сказал о нем дважды.
От Романа шла волна жадного любопытства и старик продолжил:
– Испытание не связано с нарушением заповедей Бога или Сатаны, а определяет качество выполнения предыдущих десяти. И, глядя в твои глаза, могу сказать, что первое ты выполнил идеально.
Роман осклабился и произнес:
– Наставник когда-то прошел испытания без чьей-либо помощи. Из туманного текста книги ясно, что это практически невозможно. А одиннадцатое… наверное, самое легкое и сложное одновременно.
Старик с изумлением уставился на внука. А Роман продолжил:
– Из слов Наставника все понятно. Тот, кто действительно прошел десять нужных испытаний, последнее выполнит не задумываясь.
Дед покачал головой.
– Не думаю. Десятки людей проходили Путь с потрясающим, безумным рвением. Потом пробовали все на свете, но медальон так и не засветился полностью.
– Буду почаще думать о конечном испытании.
– Ты выбираешь нечеловечески сложный путь, – предостерег старик. – Главное, не стать мертвецом при жизни.
– Я и так добровольный изгой.
– Тебе семнадцать, все может измениться.
– Не отговаривай меня, – окрысился Роман.
Старик примирительно поднял руку.
– Как скажешь, поклонник Срединных сил.
– Спасибо тебе, – протягивая деду книгу, сказал Роман. – Надеюсь, увидимся.
Старик улыбнулся:
– Все зависит от тебя.
Роман толкнул дверь и зашел в квартиру. На кухне, под мирно бубнящий телевизор, ужинали родители. Отец, пытавшийся не обращать на странного сына внимания, невозмутимо продолжил трапезу. Мать же, души не чаявшая в ребенке, воскликнула:
– Ромка! Где пропадал? Садись ужинать.
– Я не хочу есть, – ответил Факелов и скрылся в комнате.
Мать нахмурилась и крикнула вслед:
– Мы едем к дяде Саше, ты с нами?!
– Нет, конечно, – донесся недовольный голос, затем раздался щелчок замка.
Медальон, остававшийся до сих пор холодным, неожиданно потеплел. Роман насторожился. В голове зазвучал гулкий голос: