Склоны маячивших впереди холмов
полыхнули багрянцем, а вокруг нас разлился неправдоподобно яркий
свет. Понимая, что это значит, я прыгнул в сторону, упал за
маленький каменный выступ и накрыл голову руками. Неподалеку
раздался тихий возглас, сменившийся глухим металлическим лязгом –
новичок, хоть и с опозданием, но все же последовал моему
примеру.
Земля вздрогнула. Пришла звуковая
волна. Тягучий переливающийся грохот заполнил пространство, отдался
неприятной болью в зубах, после чего улетел куда-то вдаль и
окончательно затих.
Вокруг начали падать мелкие камешки.
Подул легкий, но очень настойчивый ветерок.
– Нужно вернуться, – прошептал
оказавшийся рядом со мной напарник. – Нужно вытащить остальных.
Я смерил его удивленным взглядом и
покачал головой:
– Нельзя. Сейчас будет второй
удар.
– Но...
– Те, кто попал под плазму, уже
мертвы. Те, кто придут к ним на помощь, умрут следующими.
Последовало непродолжительное
молчание. Затем Скотт глубоко вздохнул и выпрямился во весь рост,
демонстративно сжимая в руках винтовку:
– Все равно.
Наверное, он ждал от меня каких-то
резких слов или даже прямого запрета на необдуманные действия.
Возможно, хотел обрести новые аргументы для того, чтобы вернуться
назад или остаться на месте. Но я лишь поднялся, отряхнул одежду и
шагнул по направлению к далеким сопкам.
– Подождите! Сержант!
– Что?
– Так же нельзя. Это ведь наши.
Лейтенант, остальные. Мы должны им помочь.
Расслышав в его голосе нотки
зарождающейся истерики, я остановился возле первого попавшегося
валуна, прислонил к нему винтовку, а затем устроился на шершавой
ребристой поверхности и глянул туда, где еще совсем недавно
возвышались дома.
От поселка не осталось ровным счетом
ничего. Передо мной были только завалы из дымящихся кирпичей,
разбросанные пластиковые панели и всевозможный мусор – частично
сгоревший, а частично продолжавший гореть.
Куда-то вдаль тянулся длинный шлейф
неприятного полупрозрачного дыма.
– Скотт, значит?
– Так точно. Рядовой Генри Скотт.
Сержант, я...
– Слушай меня очень внимательно,
Генри. Через несколько минут они повторят удар. Время следующего
залпа всегда рассчитывается так, чтобы выжившие успели вернуться к
своим товарищам, но не успели их вынести. Именно поэтому идти
обратно нельзя. Более того, у нас есть четкое задание. Мы
должны...