– Скажите, вы когда-нибудь видели
самолет? Или флаер?
– Что? – я удивленно глянул на
спутника и взялся за фляжку. – При чем здесь флаеры?
– Ни при чем. Извините.
Ко мне совершенно внезапно пришло
осознание того, что рядом находится обычный двадцатилетний
мальчишка. Закончивший специальные курсы, умеющий стрелять и
драться, но по своей сути так и оставшийся ребенком. Ребенком,
мечтающим когда-нибудь посмотреть на настоящий самолет.
– Да, я видел самолеты. Но сам
никогда не летал.
Скотт кивнул и промолчал.
Откуда-то издалека донеслись первые
раскаты грома. Мне на руку упала тяжелая капля.
– Сегодня нужно дойти до Афин. Это
тридцать километров.
– Я знаю. Там все еще радиация?
– Мы пройдем по окраинам.
– Ясно.
Меня всегда интересовал вопрос –
почему самые первые колонисты решили назвать свои города в честь
оставшихся на Земле столиц. Нехватка воображения, ностальгия или
какой-нибудь хитрый план, призванный укрепить связи между
планетами? Если учесть, во что превратилось наше существование за
последние два столетия, то этот план явно провалился.
– Выдвигаемся через полчаса.
– Ясно.
Дождь, поначалу робкий и незаметный,
быстро набрал мощь. В несущихся по небу тучах стали одна за другой
вспыхивать длинные ленты молний. Все вокруг заполнил шелест
разбивающихся о землю капель.
Ориентироваться в такую погоду
достаточно сложно. Когда-то летавшие над планетой спутники давно
уничтожены, использовать электронные устройства слишком опасно, так
что приходится рассчитывать лишь на собственное знание местности и
самый обычный компас.
Впрочем, к этим неудобствам я уже
привык.
– Вперед.
Барабанящий по капюшону ливень и
хлюпающая под ногами грязь не способствуют излишней болтливости. Ты
часами идешь сквозь потоки воды, пытаешься сохранить равновесие на
скользких камнях, время от времени проверяешь курс – и незаметно
втягиваешься в этот монотонный ритм, отрешаясь от всего
происходящего. Из глубин разума всплывают давно забытые лица и
события, окружающая действительность тускнеет, отдаляется,
приобретает иллюзорность...
– Вижу деревья. Обойдем?
Тихий голос напарника вернул меня к
реальности. Я остановился, сверился с компасом, а затем уставился в
темноту, ожидая новой вспышки молнии.
– Сержант?
– Тихо...
В небесах сверкнул очередной разряд,
давший мне возможность рассмотреть обнаруженный Скоттом лес.